שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר הבוקר (ד') בפיקוד הדרום יחד עם הרמטכ"ל, רב־אלוף אייל זמיר. בביקורו הוצגו בפניו פרטי התוכניות האופרטיביות להשתלטות על העיר עזה וליצירת התנאים לסיום המלחמה. כ"ץ קיבל סקירה מקיפה מאלוף פיקוד הדרום, יניב עשור, ומסגן מפקד הפיקוד, אלוף (מיל') יוסי בכר, לצד מפקדים נוספים. הוא שיבח את ההיערכות של צה"ל לפעולה הקרובה הן בהיבט המבצעי והן בהיבט האזרחי.
"זה השיקול העליון"
במהלך הדיון, הצהיר כ"ץ כי: "אנחנו קוראים כעת לדגל את חיילינו הגיבורים במילואים, בקבע ובסדיר כדי להביא לשחרור החטופים, להכנעת החמאס וסיום המלחמה בתנאים שהציבה ישראל. אני מנחה אתכם להשתמש בכל הכלים ובכל העוצמה כדי להכות באויב עד להכנעתו, ולהגן על חיילי צה"ל. זהו השיקול העליון ולמי שיש טענות שיפנה אליי".
כ"ץ בפיקוד הדרום צילום: אריאל חרמוני, משרד הביטחון
בנוסף, אישר כ"ץ גיוס של כ־60 אלף אנשי מילואים חדשים, וכן הארכת צווי מילואים לכ־20 אלף שכבר משרתים. בכך, היקף הכוחות שיעמוד לרשות צה"ל לקראת השלב הבא צפוי להגיע לשיא של 110 עד 130 אלף חיילי מילואים, בנוסף לאוגדות הסדירות.
בצה"ל הולכים לתמרון רחב
הדברים של כ"ץ משתלבים בהיערכות למבצע "מרכבות גדעון ב'", שאושר אמש, ונשען על הישגי המבצע הקודם. בצה"ל מתכננים תמרון רחב שיכלול חמש אוגדות, 12 צוותי קרב חטיבתיים ושתי חטיבות מרחביות, לצד כוחות הנדסה, אוויר, ים ויחידות מיוחדות. כבר אתמול חטיבת גבעתי החלה בתמרון בג'באליה כחלק מהכנות למבצע.
במקביל להיערכות הצבאית, נמשכת ההיערכות ההומניטרית: הקמת מרכזי חלוקה, בתי חולים שדה והכשרת בית החולים האירופי בדרום הרצועה, בשיתוף עם האו"ם וארגונים בינלאומיים. המטרה - לאפשר פינוי אוכלוסייה אזרחית מהעיר עזה דרומה ולצמצם פגיעה בבלתי מעורבים.