"היו אתגרים לא פשוטים, שיחות עם החניכים אל תוך הלילה. החניכים אמרו לי 'פעם ראשונה מאז שאנחנו פה שמישהו מתעניין בנו. אף אחד לא התעניין בנו".
שר הקליטה זאב אלקין השתתף אמש (ד') בכנס בוגרי בית גשר לדורותיהם שעבדו בארגון, לקראת הפרידה מהבית שליווה את הארגון בפעילותיו הענפות במשך 25 שנים האחרונות. את דרכו בישראל התחיל אלקין כמדריך בתנועת גשר.
בנאומו שיתף אלקין את הבאים בניסיונו וחשף את קשיי העליה של העולים מברית המועצות לשעבר. "לא היה ברור שעולים יכולים להדריך את הצברים. גילינו עולם אחר. העולים אמרו שחשבו שיש לנו עולם משלנו וההורים לקחו אותנו והביאו אותנו לארץ מדבר ואין לנו חיים. רק להגן אחד על השני ולא ברור אחד עם השני. פתאום גילנו שאפשר לחיות במדינה הזו ולהרגיש שייכים".
אלקין אמר כי דווקא העובדה ששמר על ייחודו ולא נטמע בחברה הישראלית באופן מלא היא הדרך להשתלב. "הדרך האמיתי להיקלט זה להישאר מי שאתה, להבין את מי שמולך ולבנות פסיפס. לא להתבייש בשונה בך. אם תיטמע ותהיה חיקוי תהיה חיקוי סוג ב. תהיה מעניין רק אם תישאר שונה ממנו. הלכתי באור הזה כל חיי. זו הייתה דרך נכונה יותר קדי להיקלט. היו לחברים שלי הרבה צרות כי ויתרו על הזהות שלהם.
"למדתי שהחיים מורכבים בהרבה משמעויות ולא של שחור ולבן. לקחתי את זה איתי לפוליטיקה וזה עזר לי להיות יו"ר הקואליציה. הבנתי שצריך לבנות גשרים בין אנשים ממפלגות שונות שלפעמים החיבור ביניהם נראה בלתי אפשרי, וזה עוזר לי עד היום".
אלקין הוסיף: "הלקחים העיקרים שלקחתי מהבית הזה שאנחנו חברה שמורכבת מאנשים וממגזרים שונים , ואם לא נלמד לדבר אחד עם השני המדינה הזאת תהייה בבעיה. הדבר השני שלמדתי שהמדינה זה אני, ואני יכול לשנות אותה. אכפת לי ממה שקורה במדינה ואני יכול לשנות את מצבה".
[embed]http://upload-community.kipa.co.il/magazine/72201550516.mp4[/embed]
[embed]http://upload-community.kipa.co.il/magazine/72201528433.mp4[/embed]
[embed]http://upload-community.kipa.co.il/magazine/72201537818.mp4[/embed]
בית גשר הוקם בשנת 1991 ושימש מרכז לפעילויות ואירוח ארגון " גשר", הפועל למען קידום הערבות ההדדית בחברה, וכן למדרשת עמיעד לאורך חצי יובל. בעשור האחרון שימש בית גשר גם כאכסניה לקורס נתיב של חיל החינוך בצה"ל, ולאחר מכן ליחידת ההסברה רובע של חיל החינוך.
בין בוגרי ארגון גשר נמנים אנשי חברה וחינוך הפזורים בכל מוקדי העשייה של החברה הישראלית : מנהלי ארגונים, אנשי חינוך, ואנשים שמקדישים את זמנם לטובת העם היהודי בארץ ובתפוצות. ביניהם שר הקליטה והשר לענייני ירושלים, ח"כ זאב אלקין וכן יו"ר האופוזיציה, ח"כ יצחק (בוז'י) הרצוג, שופטת בית המשפט העליון, דפנה ברק-ארז ועוד רבים וטובים.
אילן גאל-דור, מנכ"ל ארגון גשר: " במהלך תקופות פעילותנו בבניין גשר, עברו במקום רבבות ישראלים מכל המגזרים, במפגשי דתיים חילונים, בהשתלמויות, בקורסים ובסדנאות, אשר השאירו אצלם חותם לא מבוטל, ואף זוגות רבים יצאו מתוך המפגשים והעבודה המשותפת בגשר.
גאל-דור הוסיף כי, "הפרידה מבניין גשר מהווה הזדמנות מצוינת להיפגש עם העובדים והבוגרים שעברו במקום במרוצת שנים אלו, להזכיר ולהיזכר איפה היינו והיכן אנחנו כיום. כל פרידה היא התחלה חדשה."