לראשונה זה יותר ממאה שנה, חוקרים זיהו מין חדש של חתול בר. החתול חי ביערות העננים של אזור יונגאס בבוליביה, והוא קטן יותר מחתול בית ממוצע. "הפעם מדובר בחתול. זה באמת דבר חדשני. וזה לא קרה כבר 100 שנה", אמרה החוקרת פאולה נוגלס אסקרנז.
אחרי יותר מ-100 שנה: אותר מין חדש של חתול בר
הזיהוי התאפשר לאחר שהחתול הגיע למקלט לחיות בר בבוליביה, ובהמשך נערכו בדיקות גנטיות שהובילו לזיהויו כמין נפרד. "חשבתי שזה גור חתולים", סיפרה נוגלס אסקרנז. הבדיקות העלו כי השושלת של החתול נפרדה משאר חתולי הטיגריס לפני כ-1.4 מיליון שנה.
אוהבים אוכל טוב? הצטרפו עכשיו לקבוצת הוואטסאפ שלנו
החוקרים מצאו כי חתולי הטיגריס, שנחשבו בעבר למין אחד, כוללים למעשה כמה מינים נפרדים. אחד החוקרים אמר: "מעולם לא ציפינו שחתול הטיגריס הבוליביאני הזה יהיה מין נפרד, ואף אחד מעולם לא הציע שהוא בעל חיים שונה, תת מין או משהו אחר". המחקר על המין החדש פורסם בכתב העת Current Biology.
המין החדש קיבל את השם המדעי Leopardus tilcayo, בהתאם לשם שבו משתמשות הקהילות המקומיות. בשלב זה עדיין ידוע מעט על המין, והחוקרים מנסים לאתר פרטים נוספים בטבע באמצעות מצלמות שטח. "החתול הזה, הם קוראים לו טילקאיו. וכששואלים, 'האם יש לזה משמעות בקצ'ואה או באלמירה ובשפות ילידיות אחרות?' הם אומרים, 'לא, סבא שלי אמר לי שזה הטילקאיו'".