שגרירות ארצות הברית בישראל הודיעה כי החל מיום שישי הקרוב היא תעניק שירותים קונסולריים ביישוב אפרת שבגוש עציון. מדובר במהלך חסר תקדים, שכן זו הפעם הראשונה ששירות מסוג זה ניתן בתחומי יהודה ושומרון. עד כה פעלה השגרירות במתכונת קבועה מתוך מתקניה בירושלים ובתל אביב בלבד.
שגרירות ארה"ב תעניק שירותים קונסולריים ביישוב אפרת שבגוש עציון
לפי הודעת השגרירות, השירות באפרת יתקיים מחוץ למבנים הקבועים של הנציגות הדיפלומטית, צעד שלא נעשה בעבר. בהמשך צפויים שירותים דומים להינתן גם ברמאללה, בית שמש, ביתר עילית, חיפה, ירושלים ונתניה.
למהלך יש גם משמעות מדינית רחבה. עצם קיום פעילות רשמית של השגרירות האמריקנית בשטחי יהודה ושומרון נתפס כשינוי בגישתה רבת השנים של וושינגטון כלפי האזור. בכך מאותתת ארצות הברית על מדיניות שונה מזו שנקטה בעבר ביחס למעמד השטח.
ח"כ יולי אדלשטיין מהליכוד בירך על ההחלטה ואמר: "צעד היסטורי נוסף לגוש עציון וההתיישבות כולה. זהו צעד מבורך ובעל חשיבות עצומה שמוסיף ללגיטימציה הבינלאומית בזכותנו על חבלי מולדתנו ביהודה ושומרון. הצעד הבא צריך להיות החלת ריבונות מלאה ביהודה ושומרון".