פרשת חטיפתו של רון ארד מלווה את התודעה הישראלית כבר ארבעה עשורים. ההנחה הרווחת בישראל היתה כי גורמים איראנים היו מעורבים בהיעלמותו של ארד, אולם לאחרונה התחזקה ההבנה כי ההנחה הזאת היתה מוטעית. בין הגורמים לשינוי היתה חקירת הגנרל עבדאללה סאברי, שנחטף על ידי המוסד בדמשק בתוך קרטון של מקרר בשנת 2021, כך עולה מתחקיר של הניו יורק טיימס.
הפרשה החלה באוקטובר 1986 אז ארד, נווט קרב בחיל האוויר, הטיל חימושים על מטרות של ארגון אש"ף בדרום לבנון. תקלה טכנית באחת הפצצות גרמה לפיצוץ התחמושת בקרבת המטוס, ושני אנשי הצוות נטשו ביוזמת ארד. הטייס ישי אבירם חולץ על ידי מסוק ישראלי, אולם הנווט ארד נפל בשבי ארגון "אמל" השיעי. לאחר כשנה הקשר עימו נותק, ובשנת 1988 עקבותיו נעלמו לחלוטין. מדוברות צה"ל נמסר כי ארד מוגדר כחי וכנעדר.
אהבתם? עוד תכנים בלעדיים באפליקציה של כיפה. הורידו עכשיו
הוצא להורג כפעולת נקם
על פי ההנחה, ארד מת ככל הנראה כבר בשנת 1988 בכפר הלבנוני נבי שית, שם הוחזק בידי אנשיו של מוסטפא דיראני מארגון "אמל". ההערכה העדכנית היא שהוא הוצא להורג כפעולת נקם על מותו של פעיל לבנוני שנהרג בהיתקלות עם כוחות צה"ל באזור באותו לילה.
במהלך החיפושים אחריו, ישראל חטפה גם ב-2006 את הגנרל האיראני עלי-רזא עסגרי בטורקיה במטרה לגלות פרטים על הפרשה ללא הצלחה, ואף הרגה אותו בסוף. אולם כעת ההנחה היא שארד מעולם לא הוחזק באיראן, ושלאיראן ולחיזבאללה לא הייתה מעורבות בהיעלמותו. כחלק ממגמת שינוי הכיוון מאיראן ללבנון, לוחמי קומנדו ישראלים אף יצאו השנה למבצע בלבנון בתקווה למצוא את גופתו של ארד.