הלילה בשעה 3:05 יתרחש יום השוויון הסתווי, המסמן את תחילתו של הסתיו האסטרונומי בחצי הכדור הצפוני. אלא שלמרות השם המוכר, "יום השוויון" אינו באמת יום שבו שעות האור והחושך שוות - והסיבה לכך קשורה לאופן שבו אנחנו רואים את השמש בשמיים.
מדובר באשליה אופטית
לפי השירות המטאורולוגי, ברגע השוויון השמש תהיה בדיוק בזווית של 90 מעלות מעל קו המשווה, באזור האל ניניו בלב האוקיינוס השקט. נהוג לחשוב שביום הזה אורך היום ואורך הלילה שווים בכל העולם, אך בפועל הדבר אינו נכון. בשל אשליה אופטית, שגורמת לנו לראות את השמש כ-0.6 מעלות מעל קו האופק, אורך היום גדול מאורך הלילה גם ביום השוויון.
אהבתם? עוד תכנים בלעדיים באפליקציה של כיפה. הורידו עכשיו
הפער הזה הולך וגדל ככל שמתקרבים לקטבים. שם, ביום השוויון, השמש נראית מעל האופק במשך כל שעות היממה. גם בישראל יש משמעות לשינוי באורך היום: רק החל מ-27 בספטמבר ועד 16 במרץ אורך היום יהיה קצר מ-12 שעות. בסך הכול מדובר ב-171 ימים, שהם 47% מכל ימי השנה.
יתחיל להיות קריר
נתון מעניין נוסף נוגע להשוואה בין שני ימי השוויון. שעות הזריחה והשקיעה ביום השוויון הסתווי מוקדמות בכרבע שעה ביחס ליום השוויון האביבי, אם מתעלמים מהשפעת שעון הקיץ. כלומר, גם כאשר מסתכלים על שני ימי השוויון, זמני האור אינם זהים לחלוטין.
ובכל זאת, יום השוויון הסתווי מסמל את תחילתו של הסתיו גם מבחינת התחושה בחוץ. הלילות מתחילים להיות קרירים יותר ביחס לשיא הקיץ, והגשמים בדרך כלל אינם מתחילים לרדת לפני חלקו האחרון של ספטמבר. אלא שהשנה כבר נרשמו גשמים באמצע אוגוסט - הרבה לפני המועד המקובל.