המכללה האקדמית חמדת בשדות נגב העניקה היום (ב') את "אות החוסן" לאלישע מדן, לוחם המילואים שנפצע אנושות בתחילת המלחמה ברצועת עזה, איבד את שתי רגליו והפך לסמל של אור ותקווה. בטקס נכחו הנהלת המכללה, סגל אקדמי, סטודנטים, משפחה וחברים. במהלך הטקס נשמעו דברי כבוד והערכה על האומץ, היצירה והתרומה של מדן לחברה הישראלית.
"הרגליים כבר לא מעניינות אותי, אני לא מתגעגע אליהן"
מדן תיאר בטקס את ההשפעות של הפציעה על חייו כיום: "בזכות הפציעה, אני מלא הערכה לחיים. אני בוחר כיצד לחיות והאם להיכנע לאתגרים ולרגעי המשבר. קיבלתי מתנות גדולות מהפציעה, לחיות באמת. הרגליים כבר לא מעניינות אותי, ואני אפילו לא מתגעגע אליהן. מאז שאני על הכיסא אני רואה את העולם מזווית אחרת, מגובה נמוך. אני שם לב לכל מכשול, אבל העיקר שאני ממשיך להיות בתנועה".
נשיא המכללה, פרופ' חיים שקד, ציין בנאומו כי אישיותו ומסע שיקומו של מדן מעוררים השראה ומבטאים את הכוחות הטמונים בכל אדם. "בשנתיים האחרונות אלישע העביר את החברה הישראלית שיעור אדיר בחוסן וביכולת של האדם להתמודד עם אתגרים גדולים מאוד, פנימיים וחיצוניים. 'אות החוסן' שאנו מעניקים לו היום הוא ביטוי לחזון של חמדת: לנפץ תקרות זכוכית גם כשנדמה שזה לא אפשרי".
אלישע מדן, 45, תושב קיבוץ כרמים, נפצע אנושות במהלך פעילות מבצעית בבית חאנון בנובמבר 2023. מטען שהוצמד לפיר מנהרה סמוך למסגד גרם לקריסת המבנה על הכוח. מדן איבד את שתי רגליו בפיצוץ הקטלני, שבו נהרגו ארבעה מחבריו.