לקראת פתיחת מבצע "מרכבות גדעון ב'" להשתלטות על העיר עזה, הרמטכ"ל אייל זמיר הדגיש בפני ראש הממשלה והקבינט אתמול (א') כי גם לאחר שתתחיל הפעולה הקרקעית, חמאס לא יובס באופן צבאי ושלטוני. הוא ביקש לחדד את גבולות היכולת של התמרון ולהבהיר שצה"ל אינו צפוי להביא לסיום מוחלט של שלטון הארגון רק באמצעות הקרבות בעיר.
הערכה - המבצע יימשך עד הזמן הזה
לפי גורמי צה"ל, הכרעה כוללת של חמאס תחייב מעבר לשטחי העיר והתקדמות לעבר מחנות המרכז ברצועה, לצד שליטה אזרחית כלשהי באזורים שייכבשו. זמיר הזכיר כי אינו רואה בצבא כתובת לניהול חיי האוכלוסייה במקומות שבהם יפעל, והבהיר שההחלטה על כך נתונה בידי הדרג המדיני. הדברים הללו נועדו להציב תמונת מצב ברורה לגבי גבולות האחריות שמוכנים ליטול על עצמם הכוחות בשטח.
בישיבה שהתקיימה אתמול בראשות ראש הממשלה בנימין נתניהו נדונה גם תגובה אפשרית אם חמאס יפגע בבני הערובה. ראש הממשלה הדגיש בפני השרים: "אני רוצה לראות את הפעולה הזו מתחילה בטווח הזמנים שסוכם". לפי ההערכות שהוצגו בדיון, המבצע עשוי להימשך כמה חודשים ואף להגיע לחצי שנה, עוד לפני שלב ממושך יותר של טיהור השטח.
בכירי הצבא ציינו כי הכניסה לעזה תיעשה בשלבים אך בעוצמה ניכרת, תוך תשומת לב לקצב פינוי התושבים. הם העריכו שרבים מתושבי העיר יבחרו לעזוב רק ברגע האחרון, ולכן נדרשת הכנה קפדנית של הפריסה בשטח. גורמים בצה"ל התריעו גם על הלחץ המדיני שמופעל מבחוץ ועל כך שחלון ההזדמנויות מול וושינגטון אינו בלתי מוגבל.