צה"ל פרסם הבוקר (ב') את ממצאיו מהתחקיר המבצעי שנערך בעקבות הקרב באופקים ב-7 באוקטובר, וקבע במפורש כי הצבא נכשל בהגנה על העיר במהלך מתקפת הפתע של חמאס. לצד ההודאה בכישלון, הבליט התחקיר את תפקודם של השוטרים, האזרחים והחיילים שפעלו בזירה, וציין כי החתירה למגע ואומץ הלב הם שהובילו לבלימה של מסע הרצח בשלב מוקדם יחסית.
הירי החל כבר ב-6:29
מהנתונים שפורסמו עולה כי 15 מחבלים מיחידת נוח'בה חדרו לעיר והחלו במסע הרג אכזרי, שבו נרצחו 25 אזרחים. שמונה מאנשי כוחות הביטחון נפלו בקרב, ולוחמים נוספים נפצעו. כבר בשעה 06:29 נפתח ירי לעבר העיר, וכעבור דקות אחדות חדרו המחבלים לשטח ישראל. בשעה 07:08 הם פרקו מכלי רכב ברחוב בית וגן ופתחו בירי לעבר תושבים. דקות ספורות לאחר מכן, נהרגו אזרחים נוספים ברחובות הסמוכים, ושטחים נרחבים בעיר נפלו לשליטת המחבלים.
עוטף עזה לאחר ה-7 באוקטובר, צילום: Gili Yaari,FLASH90
בין השעות 07:10 ל-07:43 נפרשו שלל אירועי לחימה, בהם התנגשויות קשות בין כוחות שיטור, אזרחים ולוחמים לבין חוליות המחבלים, שהמשיכו להטיל אימה על שכונות העיר. התחקיר מפרט קרבות עקובים מדם שהתרחשו ברחובות כרמים, הגורן, פרי מגדים, החיטה והתמר. בשיא הלחימה, שוטר, אזרח וצוער מבה"ד 1 ניסו לבלום את התוקפים: השוטר והאזרח נהרגו, והצוער נפצע.
גבורת האזרחים והכוחות
לצד ההלם והכאוס, תועדו גם רגעים של תושייה. כך למשל, שוטרים הצליחו לחלץ משפחה מרחוב החיטה תחת אש, ובמהלך קרב אחר ברחוב הגורן, אזרחים ושוטרים חיסלו רכב ובו שלושה מחבלים. בשעה 08:30 התקבלה ההחלטה להקפיא את הלחימה סביב מבנה שבו התבצרו מחבלים עם בני ערובה, ולבודד את האזור לטובת ניהול משא ומתן.
עוטף עזה, לאחר 7 באוקטובר | , צילום: Yonatan Sindel,Flash90
מהלך זה הוכיח את עצמו: בשעות הלילה של 8 באוקטובר, עם הבשלת התנאים המבצעיים, לוחמי הימ"מ פרצו לבית משפחת אדרי, חיסלו את ארבעת המחבלים וחילצו את בני הזוג ללא פגע. תהליך קבלת ההחלטות של לוחמי הימ"מ מרגע קבלת האחריות על אירוע בני הערובה היה ראוי לשבח ברמה הערכית והמקצועית.
האתגרים בזירה
התחקיר התייחס גם להגעת כוחות בה"ד 1 לעיר בשעות הבוקר, והבהיר כי אף שהגעתם הייתה מהירה, הקרב כבר היה בשלבים מתקדמים. תוך 40 דקות מתחילתו הושגה שליטה על הרחובות בעיר. עם זאת, ההחלטה להטיל על מפקד בה"ד 1 את האחריות להשבת הסדר תוארה כנכונה, בשל החשש מחדירה נוספת של מחבלים.
בין הגורמים שהקשו על ניהול הקרב צוינו תנאי השטח העירוניים - צפיפות מבנים, ריבוי זירות לחימה והיעדר קווי הגנה ברורים. בנוסף, העובדה שרבים מהתושבים היו חמושים הקשתה על זיהוי ברור בין לוחמי צה"ל לבין גורמי אויב. לכך התווסף היעדר מיגון בשכונת מישור הגפן, שגרם לאזרחים רבים להימצא ברחובות בעת מתקפת המחבלים.