המתיחות המתמשכת בין ישראל לאיראן הגיעה לשיאה ב"מלחמת 12 הימים", שהשלכותיה עשויות לשנות את המזרח התיכון באופן דרמטי. ישראל, במהלך הלחימה, השיגה הישגים מבצעיים משמעותיים, כולל פגיעות בשמונה מתקני גרעין איראניים, חיסול של עשרות בכירים במערכת הביטחון האיראנית ונזק חמור למערך הטילים של המדינה. אולם, המלחמה לא הייתה ללא מחיר: 29 ישראלים נהרגו, מאות נפגעו ועשרות אלפי מבנים ניזוקו, כשאיראן שיגרה מאות טילים לעבר ישראל.
ההצלחות
ישראל הציבה כיעד מרכזי את השמדת תוכנית הגרעין האיראנית, שבמסגרת זו תקפה אתרי גרעין מרכזיים כמו נתנז, אספהאן, פארצ'ין, טהראן וכרגל. עם זאת, ישראל קיוותה כי התקיפה האמריקאית, שכללה פיצוצים במתקן הגרעין בפורדו ובנתנז, תהיה המכה המכרעת בתוכנית הגרעין. בנוסף להשמדת מתקני הגרעין, ישראל חיסלה במהלך המלחמה את מרבית צמרת הביטחון האיראנית.
מפת התקיפות באיראן, צילום: דובר צה"ל
ישראל פגעה בצורה משמעותית במומחים ובמדעני הגרעין שהיו חלק מהתוכנית הגרעינית של טהראן. במכת הפתיחה, חוסלו עשרות בכירים במערכת הביטחון האיראנית, כולל מפקד משמרות המהפכה, מפקד חיל האוויר ומפקדי הגנה אווירית. בנוסף, חוסלו יותר מעשרה מדעני גרעין בכירים שהיו אחראיים לפיתוח ותחזוקת תשתית הגרעין של איראן. חלקם היו מדענים מפתח בתוכנית העשרת האורניום, והשפעתם על המשך פיתוח הגרעין האיראני הייתה משמעותית.
ישראל לא הסתפקה בפגיעה במתקני הגרעין והתרכזה גם בהשמדת מערך הטילים של איראן, שראש הממשלה בנימין נתניהו הגדיר כ"איום קונקרטי על קיומנו". חיל האוויר השמיד כ-260 משגרים, יותר מחצי מכמות המשגרים האיראניים. במהלך 12 ימי הלחימה תקף צה"ל למעלה מ-1,480 מטרות צבאיות והטיל כ-3,500 חימושים, כאשר רוב התקיפות התמקדו במערב איראן. טהראן הייתה בין המוקדים העיקריים שהותקפו, לצד תקיפות בשדה התעופה משהד.
המחיר הכבד
למרות ההישגים המבצעיים הגדולים, ישראל שילמה מחיר כבד במלחמה. 28 ישראלים נהרגו עקב פגיעות טילים, כאשר אישה נוספת מתה כתוצאה מהתקף לב בזמן האזעקות. בנוסף, 17 נפגעים קשה, 29 בינוני ו-872 קל, בעוד 401 הוגדרו "נפגעי חרדה". איראן שיגרה 591 טילים בליסטיים, רובם בשלושת הימים הראשונים של הלחימה. מערכות ההגנה האווירית, ובמיוחד מערכות "חץ 3" ו"חץ 2", יירטו כ-90% מהטילים. כמו כן, מעל 1,050 כטב"מים שוגרו לעבר ישראל, ורובם יורטו בהצלחה.
הריסות לאור המבצע,, צילום: Chaim Goldberg,Flash90
הנזק הרב שהותירו הטילים האיראניים היה לא רק פיזי, אלא גם פסיכולוגי. אלפי בתים ניזוקו, ובסך הכל הוגשו כ-39 אלף תביעות רכוש, עם נזקי מבנים, רכבים ותכולה. כ-25 בתים צפויים להיהרס, ותביעות רבות הוגשו בשל נזק לרכב ולציוד. המלחמה הותירה חותם עמוק על התושבים, כאשר אזעקות נשמעו באופן כמעט קבוע במשך ימי הלחימה, והעורף הישראלי נחשף לאיומים רבים.
היסטוריה בהתהוות
ההגנה האווירית הישראלית, בשיתוף פעולה עם מערכות אמריקניות, פעלה בצורה מרשימה ובלמה את מרבית התקפות הטילים, אך למרות זאת, 67 טילים פגעו במטרות ברחבי הארץ. האירועים האלו, יחד עם ההרס שהביאו איתם הטילים, הציבו את ישראל במצב של חירום, שנמשך במשך 12 ימים מתוחים.
התגובות הציבוריות למלחמה היו מעורבות, כשחלק מהתושבים הזדעזעו מההרס שנגרם וההוצאות הרבות. עם זאת, הישגי צה"ל וההתקפות המוצלחות על מתקני הגרעין האיראניים נרשמו בהיסטוריה של המזרח התיכון כשלב משמעותי במאבק נגד תוכניות הגרעין של איראן.