ביום בו שוחררו שלושה חטופים וההכנות בישראל להמשך המשא ומתן לשלב ב' של העסקה, השליח המיוחד של טראמפ נפגש היום (ה'), עם השר בצלאל סמוטריץ', אריה דרעי והשר רון דרמר. השיחות התנהלו לפי הגורמים ברוח חיובית ולפי סמוטריץ' התמקדו ב"צעדים קריטיים וחשיבה החדשה, מחוץ לקופסה, שארה"ב מקדמת כדי לאפשר את חיסול כוחות הרשע ולקדם שלום מתוך עוצמה במזה"ת ובכלל".
סטיב ויטקוף | , צילום: Yonatan Sindel,Flash90
"דנו בחשיבות הגדולה של השבת החטופים והניצחון המלא"
סמוטריץ' שהצביע נגד עסקת החטופים נשאר בממשלה בתנאי שישראל תמשיך להילחם עד לסיום השלב הנוכחי של העסקה. עוד ציין: "דנו בחשיבות הגדולה של השבת החטופים והניצחון המלא למען ביצור ביטחונה של מדינת ישראל". סמוטריץ' בירך את הנשיא טראמפ והממשל החדש שלדבריו: "מובילה קו מוסרי וצודק, עוד מצפה לנו המשך שיתוף פעולה למען קידום המטרות המשותפות".
"המלחמה לא תסתיים בשום אופן, ללא השגת מלוא מטרותיה"
סמוטריץ' כזכור, התנגד לעסקה ומאיים לפרק את הממשלה במידה וישראל לא תחזור ללחימה: "לצערנו, לא הצלחנו למנוע את העסקה המסוכנת הזו, אבל התעקשנו והצלחנו להבטיח בהחלטת ממשלה, בקבינט ובדרכים נוספות, שהמלחמה לא תסתיים בשום אופן, ללא השגת מלוא מטרותיה ובראשן השמדה מוחלטת של חמאס בעזה", כך דבריו לאחר החתימה על העסקה.