עימות על ה"אלטלנה": השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מיהר לחשוף היום (ב') את דבר איתורה של ה"אלטלנה" בלב ים, ובכך החל ב"קרב קרדיטים" מול לשכת ראש הממשלה על המאמצים לאיתורה. במסיבת עיתונאים מיוחדת שנערכה הערב במוזיאון האצ"ל, סירב נתניהו להצטלם עם בן גביר ולשאת עמו הצהרה משותפת, דבר שגרם לבן גביר להעלות את העימות על במת הטקס ולשגר עקיצה לנתניהו מול כולם.
עימות פומבי מול שרידי האלטלנה
בן גביר אמר: "אני עומד כאן היום בבית האצ"ל, בגין הכיר מקרוב את טעם הרדיפה. מנחם בגין הכיר מקרוב את הטעם שלא רוצים להצטלם איתך על אותה במה". הוא הוסיף: "האלטלנה היא לא רק ספינה, היא סמל למחנה הלאומי שניסו במשך שנים להחרים, להשתיק ולהוציא מחוץ ללגיטימיות. מנחם בגין ידע מהי רדיפה בידי אחים, מהו חרם ומהי התחושה שמנסים לפסול אותך ואת המחנה שאתה מייצג. ובכל זאת, דווקא ברגע הקשה ביותר, הוא קבע עיקרון אחד מעל הכול: אחים אנחנו, לא תהיה מלחמת אחים".
ראש הממשלה נתניהו נשא הצהרה נפרדת מחוץ לטקס ואמר שהוא מתכוון להעלות את הספינה ההיסטורית מהמצולות: "נעלה את ה'אלטלנה' ממצולות הים". נתניהו הוסיף: "עלינו להקים ממשלה לאומית רחבה, ואני מתחייב לפעול למען אחדות ישראל. מלחמת אחים, לעולם לא. אני שומע את קריאות ההסתה נגדנו, שמושמעות על ידי יריבים פוליטיים שעומדים מחוץ לטקס לזכר נופלי האלטלנה מדי שנה. האם הם לא למדו את הלקח? אחים אנחנו! עתיד אחד, גורל אחד".
הלילה, 78 אחרי שהופגזה על ידי צה"ל ולאחר מבצע חיפוש ימי מורכב, אותרה אוניית ה"אלטלנה" בשלמותה בעומק של 503 מטר, מערבית לחופי ישראל. הפעילות הגיעה בתום חודשים ארוכים של תכנון קפדני והיערכות. האיתור בוצע באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות.
"סוגרים מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות החברה הישראלית"
אלטלנה הגיעה לישראל ביוני 1948 כשעל סיפונה עולים, בהם לוחמי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי. העימות סביב האונייה היה לאחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות מדינת ישראל הצעירה, ובמהלכו נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל. מציאת האונייה מהווה צעד היסטורי בשימור אתרי מורשת הציונות במרחב הימי.