יממה לאחר שנהרג בדרום לבנון, רס"ן (מיל') הראל בירנשטוק הובא היום (ה') למנוחות בבית העלמין הצבאי בהר הרצל בירושלים. בני משפחתו וחבריו הגיעו להיפרד ממנו וספדו לו בכאב, תוך שהם מתארים דמות של לוחם ומפקד לצד אדם משפחתי, שמח ואהוב. בירנשטוק נהרג יחד עם רס"ם (מיל') תמיר וקנין מפיצוץ מטען, ובתקרית נפצעו גם לוחמי מילואים נוספים.
"תזכרו את החיוך של הכוכב הזה, שאחרי דקה כולם אוהבים אותו ונהיים חברים שלו"
רעייתו של הראל, אליה, ספדה לו וביקשה מהנוכחים לזכור את דמותו כפי שהייתה בחייו: "מכם אני רוצה לבקש - תזכרו את החיוך של הכוכב הזה, שאחרי דקה כולם אוהבים אותו ונהיים חברים שלו תוך חמש דקות". עוד אמרה: "אצלנו היינו אומרים על הראל שהוא היה לעוף על עצמו נהנה. אז אני רוצה שתזכרו אותו כאיש של חיים וחיות ואיש של שמחה, כי אי אפשר להסתכל עליו ולא לחייך".
אמו של הראל, יונת, סיפרה על הקושי להיפרד מבנה ואמרה: "אוי לנו, בני בכורי. יפה שלי. אני לא מאמינה שזה מה שקרה לנו. אף פעם לא אאמין". בהמשך אמרה: "איך נפרדים מילד? אלוקים שבשמיים, אתה לימדת אותנו כל מה שאנחנו יודעים על שמחה ואושר שמילאו כל פינה בלב שלנו כשהראל נולד, כשהוא התחתן עם אליה, שהענקת לנו ארבעה נכדים מתוקים מדבש".
אביו של הראל, שלמה, ספד לו ואמר: "היית מלא בשמחת חיים, מלא בשטויות, אבל גם מלא ברצינות. אני יכול לומר שקינאתי בך. הפכת אותנו לאבא ואימא מאושרים עד הגג". הוא הוסיף: "זה מבחן אמונה גדול בשבילי". בני משפחתו וחבריו של בירנשטוק סיפרו עליו כאדם שאהב את משפחתו ואת החיים, לצד המחויבות הרבה שלו לשירות הצבאי.