שר הביטחון, ישראל כ"ץ הודיע אמש (א') בריאיון לערוץ 14 כי בכוונתו למנות את ראש אכ"א, האלוף דדו בר כליפא, למפקד פיקוד המרכז במקומו של האלוף אבי בלוט. ההודעה נמסרה במהלך השידור, עוד לפני שהרמטכ"ל עודכן בנושא.
במהלך הריאיון אמר כ"ץ: "יש את האלוף דדו בר כליפא, שהיה מפקד אוגדה 36 בתמרון בצה"ל, והוא דור הגיבורים וההכרעה". בהמשך הוסיף: "אני הודעתי שהחלטתי לממש את הכוונה ולמנות אותו לאלוף פיקוד המרכז. אגב, הרמטכ"ל המליץ עליו". כאשר נשאל אם הוא סומך על בר כליפא שיממש את מדיניותו, השיב בחיוב.
למחרת פרסם כ"ץ הודעת הברה, בה הכחיש את הרצון להדיח את בלוט: "הניסיון להציג את דבריי כאילו קראתי להדחת אלוף פיקוד המרכז בשידור הוא שקר מוחלט, כחלק מקמפיין פוליטי שמכוון נגד הממשלה.
העובדות ברורות: ב-24 באפריל פורסם בחדשות 12 כי הרמטכ"ל המליץ למנות את ראש אכ"א, האלוף דדו בר כליפא, למפקד פיקוד המרכז. ב-28 ביולי פורסם בחדשות 14 כי קיבלתי את המלצת הרמטכ"ל, ולאחר שקיימתי עם האלוף בר כליפא ריאיון והתרשמתי כי הוא המועמד המתאים ביותר, החלטתי לקדם את מינויו בהתאם לנהלים.
בריאיון אתמול, כאשר אחד המשתתפים קרא "להדיח את האלוף", השבתי באופן מיידי וברור: "לא". הדברים מצולמים ומתועדים. כלומר, עוד חודשים לפני הריאיון כבר התקבלה המלצת הרמטכ"ל, אושרה על ידי, והליך המינוי כבר היה בעיצומו. לכן, הניסיון להציג את הדברים כאילו התקבלה החלטה בעקבות הריאיון אינו עומד במבחן העובדות.
זו אינה סערה אמיתית אלא ניסיון תקשורתי להסיט את הדיון מהשאלה האמיתית: מה יקרה אם יאיר גולן, שכבר איים להדיח את האלוף דוד זיני, יהיה שר הביטחון בממשלה בראשות איזנקוט. במקרה כזה, יש חשש שיחזרו למנות את אנשי הקונספציה הישנה, דבר שעלול לפגוע בהתיישבות ובביטחון ישראל.אצלי זה לא קרה, ולא יקרה".
דבריו של שר הביטחון עוררו סערה
זמן קצר לאחר מכן פרסם דובר צה"ל הודעה חריגה שבה הבהיר כי דבריו של שר הביטחון "לא תואמו עם הרמטכ"ל". עוד נמסר כי האלוף אבי בלוט "מפקד על פיקוד המרכז במציאות מורכבת, במקצועיות, באומץ ובהקרבה, והוא זוכה לאמון מלא". בנוסף הודגש: "אין בכוונת הרמטכ"ל להחליף מפקדים בתפקידי מפתח בתקופה רגישה זו. כאשר תתקבל החלטה כזו על ידי הרמטכ"ל - היא תאושר בהתאם לנהלים".
בלשכת שר הביטחון דחו את הטענות ומסרו כי כבר בסוף חודש אפריל המליץ הרמטכ"ל, רב אלוף אייל זמיר, למנות את דדו בר כליפא לתפקיד ואף ביקש מכ"ץ לראיין אותו. לפי הודעת הלשכה, הריאיון התקיים בחודש יוני, השר קיבל את המלצת הרמטכ"ל והחליט להודיע כעת על המינוי הצפוי במסגרת סבב המינויים הבא. עוד נמסר כי מדיניותו של כ"ץ היא לקדם "מפקדים בעלי רקורד מוכח של התקפיות והצלחות במלחמת התקומה".
בקואליציה בירכו, באופוזיציה זעמו
גם במערכת הפוליטית נרשמו תגובות חריפות. ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט כתב: "ממשלת ה-7 באוקטובר החליטה לפרק את צה"ל מבפנים ולהבטיח כאוס מוחלט". עוד הוסיף: "אני אומר הלילה לכל אזרחי ישראל, ולכל לוחמי ומפקדי צה"ל בסדיר ובמילואים - תחזיקו חזק, התגבורת בדרך".
יו"ר "ישר!" גדי איזנקוט מתח ביקורת על המהלך וכינה אותו "שפל חסר תקדים ביחסי דרג מדיני ודרג צבאי". לדבריו מדובר ב"מעשה לא ראוי ולא חוקי", והוסיף כי "צה"ל איננו כלי בפריימריז של פוליטיקאים שאיבדו את הדרך".
מנגד, חברת הכנסת לימור סון הר מלך מעוצמה יהודית בירכה על הודעתו של שר הביטחון. "בלוט נכשל בתפקידו", כתבה. "במקום למקד את כל כוחותיו במלחמה בטרור, הוא בחר להפוך את אנשי הגבעות והחלוצים לאויב. הוא בחר פעם אחר פעם לעשות דין לעצמו ולהוביל מדיניות שסתרה את המדיניות שקבע הדרג המדיני הנבחר". בהמשך כתבה: "במדינה דמוקרטית אלוף הפיקוד אינו קובע את המדיניות. תפקידו לבצע אותה", וסיכמה: "כל עוד הוא משרת בצה"ל, הוא מחויב למדיניות הממשלה ולא לתפיסת עולמו האישית".
העימות בין כ"ץ לבין מפקד פיקוד המרכז, האלוף אבי בלוט, החריף בשבוע שעבר בעקבות דרישת שר הביטחון שלא להאריך את צו ההרחקה המנהלי שהוצא נגד טל ינון דרדיק. זמן קצר לאחר שכ"ץ הודיע כי הנחה את בלוט שלא לחדש את הצו, הגישו מפקד הפיקוד והפרקליטות ערעור לבית המשפט המחוזי בדרישה להותיר את הצו בתוקף.