שר הביטחון, ישראל כ"ץ הודיע אמש (א') בריאיון לערוץ 14 כי בכוונתו למנות את ראש אכ"א, האלוף דדו בר כליפא, למפקד פיקוד המרכז במקומו של האלוף אבי בלוט. ההודעה נמסרה במהלך השידור, עוד לפני שהרמטכ"ל עודכן בנושא.
במהלך הריאיון אמר כ"ץ: "יש את האלוף דדו בר כליפא, שהיה מפקד אוגדה 36 בתמרון בצה"ל, והוא דור הגיבורים וההכרעה". בהמשך הוסיף: "אני הודעתי שהחלטתי לממש את הכוונה ולמנות אותו לאלוף פיקוד המרכז. אגב, הרמטכ"ל המליץ עליו". כאשר נשאל אם הוא סומך על בר כליפא שיממש את מדיניותו, השיב בחיוב.
דבריו של שר הביטחון עוררו סערה
זמן קצר לאחר מכן פרסם דובר צה"ל הודעה חריגה שבה הבהיר כי דבריו של שר הביטחון "לא תואמו עם הרמטכ"ל". עוד נמסר כי האלוף אבי בלוט "מפקד על פיקוד המרכז במציאות מורכבת, במקצועיות, באומץ ובהקרבה, והוא זוכה לאמון מלא". בנוסף הודגש: "אין בכוונת הרמטכ"ל להחליף מפקדים בתפקידי מפתח בתקופה רגישה זו. כאשר תתקבל החלטה כזו על ידי הרמטכ"ל - היא תאושר בהתאם לנהלים".
בלשכת שר הביטחון דחו את הטענות ומסרו כי כבר בסוף חודש אפריל המליץ הרמטכ"ל, רב אלוף אייל זמיר, למנות את דדו בר כליפא לתפקיד ואף ביקש מכ"ץ לראיין אותו. לפי הודעת הלשכה, הריאיון התקיים בחודש יוני, השר קיבל את המלצת הרמטכ"ל והחליט להודיע כעת על המינוי הצפוי במסגרת סבב המינויים הבא. עוד נמסר כי מדיניותו של כ"ץ היא לקדם "מפקדים בעלי רקורד מוכח של התקפיות והצלחות במלחמת התקומה".
בקואליציה בירכו, באופוזיציה זעמו
גם במערכת הפוליטית נרשמו תגובות חריפות. ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט כתב: "ממשלת ה-7 באוקטובר החליטה לפרק את צה"ל מבפנים ולהבטיח כאוס מוחלט". עוד הוסיף: "אני אומר הלילה לכל אזרחי ישראל, ולכל לוחמי ומפקדי צה"ל בסדיר ובמילואים - תחזיקו חזק, התגבורת בדרך".
יו"ר "ישר!" גדי איזנקוט מתח ביקורת על המהלך וכינה אותו "שפל חסר תקדים ביחסי דרג מדיני ודרג צבאי". לדבריו מדובר ב"מעשה לא ראוי ולא חוקי", והוסיף כי "צה"ל איננו כלי בפריימריז של פוליטיקאים שאיבדו את הדרך".
מנגד, חברת הכנסת לימור סון הר מלך מעוצמה יהודית בירכה על הודעתו של שר הביטחון. "בלוט נכשל בתפקידו", כתבה. "במקום למקד את כל כוחותיו במלחמה בטרור, הוא בחר להפוך את אנשי הגבעות והחלוצים לאויב. הוא בחר פעם אחר פעם לעשות דין לעצמו ולהוביל מדיניות שסתרה את המדיניות שקבע הדרג המדיני הנבחר". בהמשך כתבה: "במדינה דמוקרטית אלוף הפיקוד אינו קובע את המדיניות. תפקידו לבצע אותה", וסיכמה: "כל עוד הוא משרת בצה"ל, הוא מחויב למדיניות הממשלה ולא לתפיסת עולמו האישית".
העימות בין כ"ץ לבין מפקד פיקוד המרכז, האלוף אבי בלוט, החריף בשבוע שעבר בעקבות דרישת שר הביטחון שלא להאריך את צו ההרחקה המנהלי שהוצא נגד טל ינון דרדיק. זמן קצר לאחר שכ"ץ הודיע כי הנחה את בלוט שלא לחדש את הצו, הגישו מפקד הפיקוד והפרקליטות ערעור לבית המשפט המחוזי בדרישה להותיר את הצו בתוקף.