בחפירות ארכיאולוגיות שמנהלת רשות העתיקות במתחם הקישלה שבמוזיאון מגדל דוד בירושלים התגלה ממצא יוצא דופן: תבנית ששימשה להכנת פני צלמית אישה מתקופת הבית הראשון, לפני כ-2,600 שנה. מדובר בפעם הראשונה שבה נמצאת בירושלים תבנית ייצור מסוג זה, למרות שצלמיות מהתקופה התגלו בעבר באתרים רבים בעיר ובאזור יהודה.
הממצא התגלה במסגרת עבודות להקמת האגף החדש ע"ש שוליך לארכיאולוגיה, אמנות וחדשנות במוזיאון. לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, ד"ר עמית ראם וד"ר אילה זילברשטיין, "התבנית נמצאה במהלך סינון של אדמה שהוצאה ממילויים ומהצטברויות המתוארכים לימי הבית הראשון".
"החפירה ממשיכה להפתיע פעם אחר פעם"
עוד הוסיפו: "החפירה בקישלה, המתנהלת זה מספר שנים, ממשיכה להפתיע פעם אחר פעם. זו אחת החפירות הארכיאולוגיות החשובות שנערכו בירושלים בעשורים האחרונים, והיא מציגה ברצף ובבהירות את תולדות העיר, החל מימי מלכי יהודה, דרך התקופות השונות שעיצבו את פניה, ועד לתקופת המנדט הבריטי".
לאחר גילוי התבנית היא עברה תהליך שימור שבמהלכו הוסרו ממנה שאריות האדמה ונחשפו הפרטים הקטנים של תווי הפנים והתסרוקת. בהמשך יצק מומחה השימור סלבה קלינדוחוב חומר מתאים לתוך התבנית, וכך נוצר שחזור של צלמית בעלת פנים ברורות ותלתלים מפורטים. ד"ר עמית ראם הסביר את חשיבות התגלית: "צלמיות חרס מתקופת הבית הראשון מוכרות כמעט מכל אתר ארכיאולוגי שנחפר בירושלים וביהודה".
"גילויה של תבנית הייצור בקישלה מספק עדות ישירה לכך שלפחות חלק מן הצלמיות יוצרו בעיר עצמה"
עוד הוסיף: "ואולם עד כה, לא התגלו בירושלים תבניות ששימשו לייצור הצלמיות הללו, דבר שהעלה את השאלה האם הן יוצרו בעיר עצמה או יובאו ממקום אחר. גילויה של תבנית הייצור בקישלה הוא, אפוא, הראשון מסוגו בירושלים, ומספק עדות ישירה לכך שלפחות חלק מן הצלמיות יוצרו בעיר עצמה".
הצלמיות שנחשפו במחקר מתוארכות לשלהי תקופת הבית הראשון, בין המאות ה-6 ל-8 לפנה"ס, וגובהן בדרך כלל נע בין 10 ל-20 סנטימטרים. לדברי דבי בן-עמי, אוצרת תקופת הברזל ברשות העתיקות, "משמעותן ותפקידן של הצלמיות עדיין אינם ברורים לחלוטין". היא ציינה כי "העובדה שהן נמצאו כמעט בכל בית, ברחובות ובקברים, מלמדת כי היו חפצים שהיו בשימוש יומיומי". לדבריה, ייתכן שהן שימשו כדמות מתווכת או כקמע שנועד להעניק הגנה וברכה לבני הבית.