אתמול (ב') רגע לפני ערב תשעה באב, נערך כנס מיוחד "על מדינה ויהודים" בהובלת ההסתדרות הציונית העולמית בשיתוף משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות ומנהלת עמי. בכנס שנערך בירושלים הוצגו נתונים חדשים המצביעים על היחלשות הקשר של צעירים בארצות הברית לישראל ועל פערים בתפיסת חשיבותה של יהדות התפוצות בקרב הציבור בישראל. הכנס נערך במעמד שר התפוצות והמאבק באנטישמיות עמיחי שיקלי, שר העלייה והקליטה אופיר סופר, יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל, ראש המחלקה לזהות יהודית-ציונית רועי אבקסיס, מנכ"ל המכון למדיניות העם היהודי (JPPI) ד"ר שוקי פרידמן, לצד רבנים ואנשי ציבור.
הכנס נערך בבית נפש בנפש ועסק בדיון הציבורי שהתעורר בעקבות מאמרו של חגי סגל, שקרא לבחון מחדש את מערכת היחסים עם יהדות התפוצות ואת משמעות הקריאה לעלייה לישראל, התקיים לראשונה עימות רעיוני בין חגי סגל לבנו עמית סגל סביב שאלת עתיד הקשר בין ישראל ליהדות התפוצות. השנים שהציגו תפיסות שונות באשר למקומה של יהדות התפוצות ביחס למדינת ישראל ולחזון הציוני.
בנוסף, במהלך הכנס הוצגו נתונים של משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות מינהלת עמי והמכון למדיניות העם היהודי, מהם עולה כי רק 18% מהאמריקאים בני 18 עד 29 מחזיקים בדעה חיובית כלפי ממשלת ישראל. עוד עלה כי רק 48% מהצעירים היהודים בארצות הברית מדווחים על קשר רגשי לישראל, בעוד ש-31% מהם סבורים כי כלל לא חשוב שנכדיהם יהיו יהודים. מהנתונים שהוצגו עולה גם כי 66% מהישראלים רואים בהתבוללות איום משמעותי על העם היהודי, אולם רק 17% מהציבור הדתי בישראל סבורים שלהמשך קיומן של קהילות יהודיות בתפוצות יש חשיבות עבור מדינת ישראל. בנוסף, רק 17% מהישראלים יודעים להעריך נכונה את מספר היהודים החיים כיום בתפוצות.
שר התפוצות והמאבק באנטישמיות עמיחי שיקלי: "מצד אחד, כיהודי ציוני אני מאמין ומתפלל לשיבת ציון- "שא נס לקבץ גלויותינו". אולם, עד אז אנחנו פועלים בכל כוחנו לחזק את הקהילות השונות ובעיקר מתמקדים במשימת העל של חיזוק החינוך היהודי בתפוצות, מתוך הבנה כי חיזוק הזהות של הנוער מהווה את המענה העמוק והאפקטיבי ביותר, הן להתבוללות והן לאנטישמיות. בממשלה הנוכחית השקענו סכומים בנושא זה כמו שאף ממשלה מעולם לא עשתה. אך מעבר לכך, גרמנו לכך שהארגונים היהודים בארצות הברית, שלפני כן לא דיברו כך, היום רואים בחינוך היהודי משימה ראשונה במעלה."
שר העלייה והקליטה אופיר סופר: "הנוער והסטודנטים בתפוצות רוצים להיות גאים במדינת ישראל. כשאנחנו מוציאים את הכביסה המלוכלכת מחוץ לגבולות הארץ, ולעיתים אף מספרים לעצמנו סיפור שאינו משקף את המציאות, אנחנו פוגעים בתחושת הגאווה, השייכות וההזדהות. זה היה נכון לפני 7 באוקטובר, וזה נכון גם היום. אני חושב שגם תקופת הבחירות צפויה להביא ליותר עולים, והאחריות שלנו היא לחזק את תחושת הגאווה במדינת ישראל ולעודד יהודים ברחבי העולם לבחור לעלות ולהיות חלק מהסיפור הציוני."
רועי אבקסיס, ראש המחלקה לזהות יהודית-ציונית בהסתדרות הציונית העולמית: "ערב תשעה באב אנחנו נדרשים לזכור שמדינת ישראל היא ביתו הלאומי של כל יהודי. עלינו להמשיך לקרוא לעלייה, אך כל עוד יהודים חיים בתפוצות, עלינו לראות בהם בני משפחה ושותפים לברית. מסרים של האשמה ירחיקו את מי שאנחנו מבקשים לקרב."
יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, יעקב חגואל: "במשפחה היהודית אין מקום למילה 'בגידה'. יהדות התפוצות אינה הגלגל הרזרבי שלנו, ומדינת ישראל אינה עוד סניף של ריכוז יהודי. הציונות היא קריאה לעלייה, אבל אחים מחזירים הביתה בלב חם, לא בגערות."
ד"ר שוקי פרידמן, מנכ"ל המכון למדיניות העם היהודי (JPPI): "הנתונים שאנחנו אוספים מראים שרוב גדול של היהודים בארצות הברית רואים בישראל מוקד של הזהות שלהם. האתגרים בישראל גדולים, אבל כמדינת הלאום של העם היהודי אנחנו צריכים לנצל את ההתעוררות הזו ולחבק את היהודים בתפוצות. לצד זאת, עלינו לחנך גם את הישראלים לאכפתיות ולמחויבות כלפי יהדות התפוצות".