פסטיבל הסרטים הבינלאומי בברלין נפתח ביום חמישי באווירה חגיגית, אך בתוך זמן קצר מצא את עצמו בעין סערה ציבורית סביב המלחמה בין ישראל לעזה. הדברים שנאמרו במסיבת העיתונאים הראשונה, לצד התגובות שבאו בעקבותיהם, הציתו גל ביקורת, הובילו לפרישתה של אחת המשתתפות ואף גררו תגובה רשמית חריגה מצד הנהלת האירוע.
"חשוב להשמיע קול"
במוקד העימות עמד יו"ר חבר השופטים, וים ונדרס, שנשאל על הסכסוך והשיב כי יוצרי קולנוע: "חייבים להישאר מחוץ לפוליטיקה. אנחנו המשקל הנגדי של הפוליטיקה, ההפך ממנה; עלינו לעשות את עבודת האנשים - לא את עבודת הפוליטיקאים". אמירה זו, יחד עם התבטאויות נוספות, עוררה אי נוחות בקרב חלק מהנוכחים. הסופרת ארונדהטי רוי הודיעה בעקבות זאת כי לא תגיע לפסטיבל ופרסמה תגובה חריפה. במקביל, רבים מהאורחים נמנעו מלהשיב לשאלות פוליטיות במסיבות העיתונאים, דבר שהפך בעצמו לנושא לדיון ברשתות ובקרב עיתונאים.
על רקע הביקורת, הנהלת הפסטיבל פרסמה בלילה שבין שבת לראשון הודעת תגובה. בהודעת הדובר נכתב: "כבר בימים הראשונים של הפסטיבל, סערה תקשורתית שטפה את הברלינאלה. אנו חשים כי חשוב להשמיע קול - להגנת יוצרי הקולנוע שלנו, ובמיוחד חבר השופטים ויו"ר חבר השופטים".
"חלק מהדברים שמופצים כעת מוציאים הערות ממסיבות עיתונאים מהקשרן, ומזניחים את כל פועלם ואת הערכים שהאומנים מייצגים לאורך חייהם. פרסמנו הודעה ארוכה יותר מאת מנהלת הפסטיבל שלנו על מה שאנו רואים כאחריותנו: ליצור מרחב שבו ניתן לשמוע ולכבד נקודות מבט מגוונות - הן בסרטים עצמם והן מצד האנשים שיוצרים אותם, כולל אלה הפועלים מתוך דחפים פוליטיים חזקים".
הסרט הישראלי יוקרן בקרוב
במקביל לוויכוח הציבורי, לוח ההקרנות נמשך כמתוכנן. בעוד יומיים תיערך הקרנת הבכורה של "לאן", סרטו הראשון של הבמאי הישראלי אסף מכנס, בהשתתפות עידו טאקו ואיהאב אליאס סלאמה, במסגרת אירועי הפסטיבל.