במשך 11 השנים מאז שהדר גולדין נהרג ונחטף, השקיע צה"ל מאמצים אדירים לאתר את מקום קבורתו. המאמץ הזה כלל גם "שימור ידע" בתוך הרצועה לגבי מקום הקבורה. בחמאס ראו בגולדין סמל, ומקום קבורתו היה ידוע לפחות מעשרה מחבלים בכירים בארגון, בהם יחיא סינוואר, מוחמד דף ומח"ט רפיח מוחמד שבאנה. בגלל המספר המצומצם מאוד של מי שהחזיקו במידע, בצה"ל הגדירו את אותם גורמים כ"נכסים", נמנעו מחיסולם ואף עיכבו חיסולים אחרים בשל התלות במידע שהיה ברשותם. הסיפור פורסם לראשונה הבוקר (ב') בגלי צה"ל.
צה"ל נמנע לחסל בכירים בחמאס שידעו את מיקומו של גולדין
גם במהלך מלחמת "חרבות ברזל", היו לצה"ל שתי הזדמנויות שונות לחסל את מח"ט רפיח, מוחמד שבאנה אך התקיפות בוטלו עקב היותו בקרבת אותם "נכסים" שידעו את המידע השמור על גולדין. לבסוף, אתמול, מחבלי החמאס איתרו את מיקומו של הקצין הישראלי במחנה יבנא שברפיח. זאת לאחר מאמצים כבירים של צה"ל לאתרו מאז כיבוש העיר במאי 2024, הייתה זו לבסוף משלחת של חמאס, מלוּוה בנציגי הצלב האדום, שאיתרה את מיקום ארונו והוא הושב לידי צה"ל.
הדר גולדין ז"ל, צילום: ללא
בצה"ל מעריכים שבסוף הם היו מגיעים אל הדר
מאמצי צה"ל לאיתור גופתו של גולדין נמשכו יותר משנה, במסגרת מבצע שקיבל את השם "דרור לבן". המבצע המיוחד הוגדר כבעל מטרה אחת בלבד: השבתו של הדר גולדין לשטח ישראל. צה"ל הפעיל יכולות מבצעיות מתקדמות, ושילב בו יחידות רבות - כוחות הנדסה, כוחות מיוחדים ומאמץ מודיעיני רחב - אך למרות הכול, המבצע לא צלח.
המיקום המדויק של גולדין בתוך הסתעפויות המנהרה ברפיח היה ידוע רק לחמאס. אף שצה"ל הצליח להגיע אל המנהרה, וכוחות מיוחדים פעלו בתוכה, הסריקות העלו חרס. בענף הספציפי שיצא מתוך המנהרה, שבו הוחזק גולדין, לא פעלו כוחות. בצה"ל מעריכים כי אילו החיפושים היו נמשכים עוד, בסופו של דבר היו מצליחים להגיע אל הדר.