בשעות הראשונות לאחר מתקפת 7 באוקטובר התנהלו בירושלים דיונים קדחתניים בין ראש הממשלה בנימין נתניהו, בכירי מערכת הביטחון ובכירים פוליטיים. נתניהו נפגש עם שר הביטחון דאז יואב גלנט והרמטכ"ל לשעבר הרצי הלוי, לאחר תקופה ארוכה של מתיחות בין הצדדים, ואמר: "הייתי במצבים כאלה". בהמשך, בשעה 13:00, התכנס הקבינט לישיבה הראשונה מאז פרוץ הקרבות, כשש שעות וחצי אחרי תחילת המתקפה - האווירה בחדר הייתה של בלבול וחוסר בהירות, כך על פי פרסום של חדשות 12.
סמוטריץ': "אי אפשר להתנהל במחשבה שכזו"
בישיבה הציגו ראשי מערכת הביטחון תמונת מצב ראשונית על היקף החטופים והמנותקים. הרצי הלוי קבע: "אסור לנו לחבר את השבויים והנעדרים לתכלית. זה צריך להיות הלקח ממלחמת לבנון השנייה". אריה דרעי ביקש לדעת: "כמה חטופים יש? כמה שבויים? כמה בני ערובה?". ראש השב"כ לשעבר רונן בר השיב: "14 חיילים ו-28 אזרחים ועוד עשרות מנותקי קשר". ראש אגף המבצעים, האלוף עודד בסיוק, הוסיף: "יש 169 מנותקי קשר בסך הכול". השר בצלאל סמוטריץ' אמר: "חטופים, בני ערובה, שבויים - להתעלם! אי אפשר להתנהל במחשבה שכזו".
גלנט הבהיר כי צה"ל פועל ללא מגע עם חמאס: "הנחיתי את צה"ל. אין שיג ושיח ואין העברת מסרים לחמאס. בלי שום מו"מ. הם ידברו איתנו רק כשיהיו על הרצפה, עם הראש מתחת למים. עד אז, כל מטרה חוקית ברצועת עזה תיתקף". בשעות הערב, בשעה 18:00, התכנסה הממשלה לישיבתה הראשונה מאז תחילת המלחמה.
בישיבה הציג הרמטכ"ל הלוי קווים ראשוניים למדיניות צבאית ואסטרטגית: "אל תחפשו תמונה תודעתית, אני חש שאתם מחפשים כבר עכשיו לתמונת ניצחון. אין כאן חיבור בין מעשים למעשיות. אנחנו מציעים תכלית פעולה, אלו המרכיבים שלה: ייצוב מצב בהגנה - לסגור את הגבול; שלילת יכולות צבאיות ושלטוניות ושינוי הסכמי הביטחון; יצירת הרתעה - הם טעו! גם התגובה שלנו לא תהיה פרופורציונלית; שבויים (לקח ממלחמת לבנון השנייה) - לא בתכלית הפעולה אבל זה מצפין ומכווין אותנו".