בצל הפיצוצים העזים שנשמעו בעוטף והחשש הכבד לחיי החטופים, אגף המודיעין מיפה בשבועות האחרונים אזורים בתוך עזה שבהם קיימת הסתברות גבוהה להימצאותם. אתמול (ג') פתח צה"ל בשלב חדש של הלחימה: כניסה לעומק העיר עזה לצורך כיבושה. שתי אוגדות נעות מהשכונות שסביב המרכז, בהן שיח' רדואן, זייתון וכפר ג'באליה, כשבהמשך מתוכננת הצטרפות של כוח נוסף.
מה צפוי בשלב הבא?
על פי ההערכות, צה"ל שולט כבר בכ־40 אחוז מהעיר, ועד כה לא נתקל בלחימה משמעותית מול אנשי חמאס באזור זה. בצבא מעריכים כי כ־2,000 עד 2,500 מחבלים עדיין מסתתרים במנהרות שמתחת לעיר. המבצע מתנהל בהדרגה, במטרה להדק את השליטה בשטח ולפנות את התושבים לאזור שהוגדר הומניטרי, תוך הכנות לקראת חדירה עמוקה יותר למרכז העיר.
בצה"ל מסבירים כי שלב ההכנה יכלול תקיפות נוספות כדי לאפשר התקדמות בטוחה של הכוחות פנימה. על פי התכנון, המבצע עשוי להימשך כמה שבועות ואף חודשים, בהתאם לקצב שמאפשר שמירה על ביטחון הכוחות ועל חיי החטופים. אם תתקדם עסקה לשחרורם, יוחלט כיצד להשפיע על המשך הפעולה לעבר מחנות המרכז.
הרמטכ"ל אייל זמיר הצהיר אתמול מהעיר עזה: "לאחר דיונים מקיפים עם הדרג המדיני - צה"ל מעמיק באופן משמעותי את הפעולה בעיר עזה". לדבריו, "אנחנו פועלים בעומק השטח, בשילוב של כוחות יבשתיים, אש מדויקת ומודיעין איכותי. מטרתו להעמיק את הפגיעה בחמאס עד להכרעתו, כל פעולותינו מבוצעות על פי תוכנית סדורה - כשלעינינו שחרור החטופים".