מרכז החינוך והחדשנות הלאומי למים יוקם באתר השפד"ן שבאזור ראשון לציון, כך הוכרז היום (ד') בטקס חנוכה חגיגי של הפרויקט. המרכז החדש מוקם ביוזמת איגודן וחברת המים הלאומית מקורות, וישמש כמרכז מחקר, חדשנות וטכנולוגיה בתחום המים – מהגדולים בישראל.
הטקס נערך במעמד שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן, יו"ר רשות המים חזי ליפשיץ, מנכ"ל מקורות עמית לנג, יו"ר איגודן גל שרעבי דמאיו ומנכ"ל איגודן דודו מחלב.
המרכז יוקם כחלק מהחממה הטכנולוגית של איגודן, וצפוי להיפתח בשנת 2026. במקום יוקמו מעבדות, חדרי הדרכה ומרחבי מחקר, שישמשו חוקרים מהאקדמיה ומהתעשייה. הדגש יהיה על עידוד חדשנות, קידום יזמות, פיתוח תוכניות מדען, שיתופי פעולה בינלאומיים ומחקר בתחומי טיפול במים, השבה, והתמודדות עם שינויי אקלים.
באיגודן ובמקורות ציינו כי המרכז ישמש גם כבטא סייט לסטארטאפים העוסקים בניהול נתונים, הגנות סייבר קריטיות על תשתיות מים, צריכת אנרגיה חכמה, ומיפוי תשתיות תוך שימוש במודלים מבוססי בינה מלאכותית.
במקורות פועלים כבר מול מספר חברות סטארט-אפ בתחום, והכוונה היא להרחיב את שיתופי הפעולה כדי להציע בעתיד את הפתרונות גם למדינות בהן פועלת מקורות בתחומי ייעוץ וניהול תשתיות מים במציאות של התחממות גלובלית.
שר האנרגיה אלי כהן אמר בטקס: "מדינת ישראל מובילה עולמית בטכנולוגיות מים, והקמת חממת החדשנות בשפד"ן היא צעד שיחזק עוד יותר את מעמדה של ישראל בתחום. מים זה חיים, ואנחנו נמשיך להשקיע בפיתוח תשתיות שיתרמו למשק האנרגיה, לחקלאות ולציונות".
מנכ"ל מקורות, עמית לנג, הוסיף: "חדשנות היא דרך חיים במקורות, ולכן הקמת המכון הלאומי היא התפתחות טבעית עבור החברה. אנחנו מובילים עולמית בתחומנו תחת כל מדד השוואתי בינלאומי. מרכז החדשנות ישלב בין טכנולוגיה, אקדמיה ותעשייה – שיתוף פעולה שמהווה מנוע צמיחה לשני הצדדים, ולתחום המים כולו".
יו"ר איגודן, גל שרעבי דמאיו, סיכם: "המיקוד התמידי שלנו יהיה חינוך וחדשנות – בלי שני אלה לא נתקדם. החממה היא פרויקט אדיר: מחקרים, סטארטאפים, ושלוחה אקדמית ללימודי הנדסת מים – כאן יקום דור העתיד של המדענים שיובילו את משק המים. אני מקווה שהרגולטורים יאפשרו את הפיתוח כדי שנוכל להוביל יותר מים לחקלאות בנגב".