הלילה (ב') נערך דיון מתוח בקבינט המדיני-ביטחוני המצומצם, שהתמקד בתוכנית להקמת עיר הומניטרית בדרום רצועת עזה. על פי מקור מדיני שנכח בדיון, ראש הממשלה בנימין נתניהו דחה בתקיפות את התוכנית שהציגו צה"ל ושר הביטחון ישראל כ"ץ, ואף דרש להציג חלופה מצומצמת וברת ביצוע באופן מיידי. "ראש הממשלה זרק מכל המדרגות את תוכנית העיר ההומניטרית", סיפר אותו גורם, והוסיף: "הוא שלח אותם לתכנן עד מחר חלופה אחרת, הרבה יותר רזה, מהירה וזולה".
חלוקת סיוע הומניטרי, צילום: Abed Rahim Khatib,Flash90
זמן לא ריאלי
התוכנית להקמת המחנה ההומניטרי נתקלה בימים האחרונים בהתנגדות מצד צה"ל ומערכת הביטחון. בצבא הזהירו שהיקף המשאבים הנדרש להקמה עלול לפגוע משמעותית במאמצים להשיב את החטופים, וכי המשמעות המבצעית והתקשורתית של התוכנית עלולה לחבל בשיקולים אסטרטגיים רחבים יותר. בנוסף, העריכו בצה"ל כי מדובר בפרויקט שיימשך בין מספר חודשים לשנה - פרק זמן שנתפס כבלתי ריאלי מבחינת הדרג המדיני.
נתניהו וזמיר, ויכוח נוקב בקבינט, צילום: מעיין טואף, לע"מ
במהלך הדיון העלו גורמים ביטחוניים חשש שהמהלך כולו עשוי להתפרש על ידי חמאס כאות לכך שישראל אינה מתכוונת להיכנס לעסקה מקיפה לשחרור כל החטופים. לדבריהם, חמאס עלול לפרש את הקמת העיר כהכנה לחידוש הלחימה מיד עם תום הפסקת האש הזמנית, ובכך לערער את אמינות הערבויות שניתנו על ידי הממשל האמריקני.
החשש בצה"ל
נתניהו, שהתעקש לראות לוח זמנים ריאלי לביצוע, הביע תרעומת על ההצגה שניתנה מצד הצבא: "ביקשתי תוכנית ריאלית!", הטיח בדברי ביקורת כלפי הרמטכ"ל. בסיום הדיון הארוך, הנחה את צה"ל ומשרד הביטחון לחזור עם תוכנית חלופית תוך זמן קצר, במטרה לשמור על רציפות מבצעית לצד מענה הומניטרי שיתקבל גם בזירה הבינלאומית.
בנוסף לזמן ההקמה הממושך שהוערך בצה"ל, חודשים ארוכים לכל הפחות - עלו גם חששות מערכתיים מהאופן שבו תתפרש התוכנית בצד השני. במערכת הביטחון התריעו שחמאס עשוי לראות במהלך כאיתות לכך שישראל מתכננת עסקה חלקית בלבד להשבת חטופים, לצד חידוש הלחימה עם סיום הפסקת האש הזמנית. לפי ההערכה, תפיסה כזו עלולה לגרום לארגון להטיל ספק באמינות הערבויות שסיפק נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במסגרת המגעים לעסקה.