בעוד ישראל ממתינה לתשובת חמאס בנוגע לעסקת החטופים - ובצל אינדיקציות חיוביות זהירות - התכנס בחמישי האחרון הקבינט המצומצם בלשכת ראש הממשלה - כינוס שהתפתח מהר מאוד לעימות קולני וטעון בין ראש הממשלה בנימין נתניהו לבין הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר. במוקד הוויכוח: מהלך אפשרי של חזרה ללחימה אם העסקה לא תצא לפועל, והטענה מצד הדרג המדיני שצה"ל אינו מונע את זרימת הסיוע ההומניטרי לידי חמאס.
השרים טענו שקיים דשדוש, הרמטכ"ל השיב בחריפות
כמו בישיבות קודמות, השרים בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר הטיחו האשמות בצבא על כך שהוא "מדשדש" ולא עומד במשימות שהדרג המדיני הציב לו. זמיר השיב להם: "תפסיקו להגיד שאנחנו מדשדשים. אין דשדוש בעזה. אנחנו עושים בדיוק מה שהטלתם עלינו, ואני מציע לכם להיזהר בדברים שלכם. לא צריך להזכיר שחיילים שלנו נופלים בקרב".
צה"ל בעזה | , צילום: דובר צה"ל
נתניהו התערב והורה לרמטכ"ל להכין תכנית לפינוי האוכלוסייה לעבר דרום הרצועה. סמוטריץ' הציע מצור על צפון עזה כדי "למוטט את חמאס". לכך, הרמטכ"ל לא נשאר אדיש: "אתם רוצים ממשל צבאי? מי ינהל שני מיליון איש?"
הדרישה: הצגת התכנית לנתניהו בחזרתו מוושינגטון
בשלב זה, נתניהו הרים את קולו ואמר: "צה"ל והמדינה! אני לא רוצה ממשל צבאי, אבל אני רוצה להעביר אותם למרחב אזרחי גדול. אני לא מוכן שחמאס יישאר באיזשהו אופן ברצועה. לא אתפשר על זה. החלופה היא לדרוס את הרצועה ולכבוש - וזה אומר להרוג את החטופים, ואת זה אני לא מוכן לעשות".
הרמטכ"ל הזהיר: "לא סיכמנו דבר כזה. לנהל את האנשים האלה כשהם רעבים ועצבניים עלול להוביל לאובדן שליטה ולהתפרצות לעבר הכוחות שלנו". נתניהו סיכם: "תכינו את התכנית, אני רוצה לראות אותה כשאני חוזר מארה"ב". לכך השיב זמיר: "אז תנחה אותי".