במהלך דיון הקבינט שהתקיים אמש (א'), נדחתה הצעה לקרוא למבצע הקרקעי בעזה בשם המזוהה עם שמשון הגיבור, כך פרסם הכתב הפוליטי של ערוץ 14 מוטי קסטל. לפי הדיווח, ראש הממשלה בנימין נתניהו התנגד נחרצות ואמר: "אנחנו לא שמשון - לא מתכוונים למות. השם הזה מזכיר את 'תמות נפשי עם פלשתים' – אבל אנחנו לא מתכוונים למות איתם. אנחנו רוצים שהם ימותו לבד".
היעדים: הכרעה, שחרור חטופים, ופינוי תושבים
האמירה של נתניהו נשמעה באותו הדיון בו אושר השם הרשמי למבצע: "מרכבות גדעון". שם זה, כך נמסר היום מגורם ביטחוני בכיר, ילווה את המהלך הצבאי הצפוי לצאת לדרך בעוד עשרה ימים – עם סיום ביקורו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בערב הסעודית – אלא אם תושג עסקה לשחרור חטופים קודם לכן.
ישיבת קבינט, צילום: חיים צח / לע"מ
לפי הגורם, מטרות המבצע הן הכרעת והכנעת החמאס, שחרור כל החטופים, ואף תוכנית לעידוד מעבר מרצון של תושבי עזה, במיוחד אלו שירוכזו בדרום הרצועה הרחק מאזורים בשליטת חמאס. עוד הבהיר הגורם כי אם יחל המבצע, הוא "לא ייפסק עד להשגת כל המטרות".
המודל החדש: הישארות בשטח
המבצע, כך נמסר, יכלול מעטפת הגנה חזקה לכוחות הלוחמים מהאוויר, מהיבשה ומהים, תוך שימוש בכלים כבדים. מרכיב מרכזי בתוכנית הוא פינוי נרחב של האוכלוסייה האזרחית מאזורי הקרבות, לרבות מצפון הרצועה – והפרדה ברורה בינם לבין פעילי חמאס.
ההיערכות כוללת שינוי מדיניות: בניגוד למבצעים קודמים, צה"ל יישאר בשטחים שייכבשו ויטפל בהם לפי "המודל הרפיחי". גם הסגר ההומניטרי יימשך, ולפי התכנון, רק בהמשך תופעל תוכנית סיוע מבוקרת שתוודא כי הסיוע לא יגיע לידי חמאס, אלא יועבר באמצעות חברות אזרחיות ובפיקוח צה"ל. שטח סטרילי יוקם במרחב רפיח, מעבר לציר מורג, שבו ייערך סינון של הנכנסים והיוצאים – כדי להבטיח שליטה מלאה על התנועה באזור.