אלוף משנה חיים כהן, שפיקד על החטיבה הצפונית באוגדת עזה במהלך מתקפת ה-7 באוקטובר, שלח היום מכתב פרישה למפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, בו הודיע על סיום דרכו בצה"ל. כהן התייחס במכתב לאירועי אותו יום וכתב בכנות כי לא הצליח לעמוד במשימת ההגנה על תושבי העוטף: "במבחן התוצאה – נכשלתי", ציין.
"לעולם לא אשכח את שדות הקטל"
בהמשך דבריו תיאר את הזוועות שראה ואת התחושות הקשות שליוו אותו: "לעולם לא אשכח את שדות הקטל בהם שכבו אזרחים חפים מפשע, את גבורתם של הלוחמים המעטים שהיו תחת פיקודי, אנשי כיתות הכוננות והאזרחים האמיצים. בני אור מול צבא טרור אכזרי. תחושת ההפתעה והאכזבה העמוקה מהיעדר המוכנות, השעות הראשונות בהן נותרנו לבד – ריחות המוות וקולות הזעקה בקשר יישארו איתי לעד".
כהן, שגזרתו כללה בין היתר את אזור מסיבת נובה ואת הקיבוצים בארי ונחל עוז, ניהל את הקרבות ביום הלחימה מתוך חמ"ל הפיקוד, ולא מהשטח. בנוסף, במסגרת אחריותו, נכלל גם המחדל התפקודי בבסיס נחל עוז לפני פרוץ המלחמה. כהן הודיע כבר בדצמבר 2024 על כוונתו לפרוש, אך בעקבות הקפאת המינויים בצה"ל על-ידי שר הביטחון ישראל כ"ץ, מונה מחליפו – סגן-אלוף עומרי משיח – רק לאחרונה.