סוכנות החלל נאס"א הודיעה השבוע כי האסטרואיד 2024 YR4, שהתגלה בדצמבר האחרון, מחזיק בסיכוי של 3.1% להתנגש בכדור הארץ ב-22 בדצמבר 2032. מדובר באחת ההערכות הגבוהות שנרשמו לאסטרואיד בגודל כזה – בין 40 ל-90 מטרים – מה שהופך אותו לאיום משמעותי.
פיצוץ, אילוסטרציה, צילום: Abed Rahim Khatib,FLASH 90
מומחים מדגישים שהסיכון עלול להשתנות
למרות הדאגה, מומחים מדגישים שהסיכון עלול להשתנות עם קבלת נתונים חדשים. תצפיות נוספות, במיוחד מטלסקופ החלל ג'יימס ווב במרץ הקרוב, צפויות להעניק מידע מדויק יותר. ברשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים (IAWN) מבהירים כי אם ההסתברות תעלה מעל 10%, תיתכן הכרזה על מצב חירום.
מסלול ההתנגשות האפשרי של האסטרואיד כולל שטחים נרחבים ברחבי העולם. בין היעדים שעלולים להיפגע נמצאים צפון ודרום אמריקה, האוקיינוס האטלנטי, אפריקה ודרום אסיה. מדענים מקווים שבדיקות נוספות יפחיתו את הסיכון ויאפשרו להיערך בהתאם.