ביממה האחרונה זוכה השבתם של ארבעת החטופים החללים – שירי ביבס ושני ילדיה, כפיר ואריאל, ועודד ליפשיץ – לסיקור נרחב בתקשורת העולמית. כך למשל, בעיתון "וושינגטון פוסט" תיארו את הרגע בו הגיעה ההודעה הקשה למשפחות, לאחר תקופה של תקווה זהירה.
האבל עם הגעת ההודעה של חמאס
"לאחר חזרתו של ירדן ביבס לפני כשבועיים, רבים שמרו על אופטימיות בקרב בני המשפחה. ואז, ביום שלישי, הגיעה הודעה שרבים חששו ממנה". העיתון גם הדגיש את מקומם של ילדי משפחת ביבס כסמל במאבק להשבת החטופים וציין את המחאות שבהן הונפו בלונים כתומים – צבע שערם של הילדים – כאות להזדהות.
התמונה והבלונים שהציבו בבית החולים אסותא, צילום: דוברות אסותא
ב-BBC הדגישו את ההלם בישראל בעקבות ההודעה של חמאס על מותם, וציינו כי "על אף ששירי והילדים לא הוכרו רשמית בישראל כחללים - האבל עם הגעת ההודעה של חמאס התפרץ בכל רחבי ישראל". ב-CNN עסקו בסערה שהתעוררה סביב פרסום שמות החטופים החללים ללא אישור המשפחות, והביאו את התנצלות צה"ל על "טעות האנוש" שגרמה לכך.
עוד צוטט ראש הממשלה בנימין נתניהו שאמר: "ליבו נקרע משחרור החטופים החללים". כמו כן, דווח כי לאחר ההעברה, ייוותרו בשבי חמאס 69 חטופים נוספים – נתון שמטה המשפחות הדגיש בקריאה להאיץ את המשא ומתן לשחרורם.
המשיכו לקוות שילדי ביבס ואמם עודם בחיים
ב"וול סטריט ג'ורנל" התמקדו בכותרתם בילדי משפחת ביבס: "ילדי ביבס הג'ינג'יים, החטופים הצעירים ביותר בעזה - לא חוזרים הביתה בחיים". העיתון הדגיש כי למרות סימנים מחשידים, אזרחי ישראל המשיכו לקוות שילדי ביבס ואמם עודם בחיים. בדיווחים נוספים נמסר כי השבתם המוקדמת של החללים – שנועדה להתקיים בשבת – הוקדמה כדי לאפשר את זיהויים לפני השלמת העסקה. בישראל ביקשו לוודא כי חמאס עמד בהסכם ומסר את החללים הנכונים, ורק לאחר תהליך הזיהוי תתאפשר העברת האסירים הביטחוניים בתמורה.
בתוך כך, חמאס מתכנן לערוך "טקס" בבני סוהילה, פרבר של חאן יונס, בו יוצגו תמונות החטופים לצד מסרים מתסיסים ושגויים בעברית. בישראל זועמים על המהלך, שלטענתם מפר את ההבנות בין הצדדים. בכיר ישראלי הזהיר כי מדובר בניצול ציני של טרגדיה אנושית לצרכים תעמולתיים: "דיברנו על מסירה בצורה מכובדת וראויה. הבהרנו שאנו לא מסכימים לטקסים ושהמסירה תתבצע בצורה מכובדת וזה מתואם בינינו לבין הצלב האדום והמתווכות".