נערים נדבקו בקדחת המערות מקרציות שהיו באזור שבו הקימו "זולה", בכפר האורנים שבבנימין. בתי גידול לקרציות רכות מסוג קרצית המערות (Ornithodoros Tholozani) התגלו בבדיקה שערך המשרד להגנת הסביבה באזור כפר האורנים וגם סמוך לפדואל שבשומרון. בחקירות המשרד נלכדו קרציות רבות באמצעות מלכודת דו-תחמוצת הפחמן, והועברו לזיהוי ובדיקה במעבדות משרד הבריאות.
במשרד הבריאות התקבל דיווח על נער שחלה בקדחת המערות, אך חקירת המשרד מצאה כי הוא לא היה בתוך מערה. אנשי המשרד להגנת הסביבה בדקו את הנער ובני נוער נוספים שחלו, ואלה לקחו אותם ל'זולה" שהקימו. מדובר היה במקום חדש שהוקם לאחר שה"זולה" הקודמת שלהם נשרפה. הבדיקה של אנשי המשרד העלתה כי מקום מושבם של הנערים שורץ בקרציות ושעקצו את הנערים - וגם את החוקרים.
כתוצאה מהמקרה, חוזר המשרד להגנת הסביבה על הזהרותיו את הציבור מכניסה למערות, לגומחות ולחללים מתחת למבני מגורים, ומבקש להישמר מפני הסכנה להעקץ על ידי הקרציות.