ישראל הראשונה בעולם: צה"ל קיבל את מערכת היירוט באמצעות לייזר

משרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (א') לצה"ל את מערכת הלייזר המבצעית הראשונה מסוגה בעולם - "אור איתן" (IRON BEAM). המערכת, שפותחה לאורך שנים של ניסויים ופיתוחים מורכבים, מסמנת מעבר מעידן של יירוטים יקרים לעידן חדש של הגנה מדויקת, מהירה ובעלות שולית זניחה. הטקס נערך במתקן רפאל בהשתתפות שר הביטחון ישראל כ"ץ, מנכ"ל משרד הביטחון אלוף במיל' אמיר ברעם, מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר, ובכירים נוספים ממערכת הביטחון והתעשיות הביטחוניות.

טקס מרגש - וברכת "שהחיינו"

מערכת "אור איתן" הוכיחה את עצמה בסדרת ניסויים רחבה, שבמהלכה ביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים וכלי טיס בלתי מאוישים. כעת היא תיקלט בחיל האוויר ותשתלב כחלק משכבת הגנה משלימה למערכות "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ", במערך ההגנה הרב־שכבתי של מדינת ישראל.

טקס קבלת מערכת "אור איתן" צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון

מדובר במערכת לייזר רב־עוצמה המשלבת מקור לייזר מתקדם ומכוון אלקטרו־אופטי ייחודי, המאפשרים דיוק גבוה, טווח פעולה משודרג ויעילות יוצאת דופן. היתרון המרכזי של המערכת הוא כאמור העלות הכלכלית הזניחה של כל יירוט, אל מול עלות גבוהה של אמצעי האיום. במהלך הטקס דב אוסטר, איש מפא"ת שהיה ממפתחי המערכת, בירך ברכת "שהחיינו". נציין כי המערכת נקראת על שם בנו, סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה.

שר הביטחון כ"ץ: המסר ברור לכלל אויבי ישראל

שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר בטקס כי מדובר ברגע היסטורי שמשנה את כללי המשחק, והדגיש כי זו הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת לייזר מבצעית מגיעה לבשלות מלאה ומבצעת יירוטים בסדרה המדמה תרחישים מבצעיים. לדבריו, המסר ברור לכל אויבי ישראל בזירות הקרובות והרחוקות, וכי העליונות הטכנולוגית של ישראל תמשיך להיות מרכיב מרכזי בהרתעה.

מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם ציין כי מסירת המערכת מסמלת את המעבר מפיתוח לייצור סדרתי, וכי כבר כעת עובדים על הדורות הבאים של מערכות ההגנה. מפקד חיל האוויר תומר בר הגדיר את קבלת המערכת כרגע מרגש במיוחד, והדגיש את שיתוף הפעולה ארוך השנים בין צה"ל לתעשיות הביטחוניות.

ברפאל הגדירו את היום כתחילתו של עידן חדש בעולם הביטחון. יו"ר החברה יובל שטייניץ אמר כי ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שמחזיקה מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אוויריים, ומנכ"ל רפאל יואב תורג'מן הדגיש כי מדובר בפריצת דרך חסרת תקדים, שנשענת על שילוב של ערכים, הון אנושי וטכנולוגיה פורצת דרך.