צה"ל הכריז היום (ג') באופן רשמי על פתיחת המערכה על העיר עזה, והודיע כי שלוש אוגדות כבר מתמרנות ופועלות ב"מעוז האחרון של חמאס" ברצועה. האוגדות הפועלות בעיר הן 162, 98 ו-36, שפעלו ברחבי הרצועה בשנתיים האחרונות וכעת חוזרות לבירת הטרור כדי להכריע את חמאס ולהביא לשחרור 48 החטופים שעדיין מוחזקים בידי ארגוני הטרור. במקביל, כוחות אוגדת עזה (143) פועלים במרחב האבטחה מול יישובי הנגב המערבי ומבצעים פעילות התקפית במרחבי רפיח וחאן יונס, ואילו כוחות אוגדה 99 פועלים בצפון הרצועה.
המטרה של צה"ל: "השמדת תשתיות חמאס עד למיטוטו של הארגון"
טנק בעזה | , צילום: Tsafrir Abayov,Flash90
בצה"ל מדגישים כי הפעילות ההתקפית רחבה, מוגברת ומהווה המשך ישיר להישגי מבצע מרכבות גדעון א', ובשבוע האחרון חיל האוויר תקף יותר מ-850 מטרות טרור ומאות מחבלים בעיר עזה, על מנת לפגוע בתשתיות הטרור של ארגון הטרור חמאס ולהכין את המרחב לכניסת הכוחות. בצה"ל מגדירים את ההישג הנדרש: "השמדת תשתיות חמאס עד למיטוטו של הארגון".
בישראל מעריכים כי בעיר עזה נותרה חטיבה אחת של חמאס, שכוללת אלפי מחבלים - כולל מחבלים צעירים בני 14-16 שאומנו בתקופה האחרונה לבצע פעולות גרילה נגד כוחותינו. לקראת המבצע, צה"ל גייס כ-130,00 חיילי מילואים שהתייצבו בשיעורים גבוהים - 75-85%.
שיטת הלחימה - תמרון איטי ויסודי
בצה"ל מתכוונים לתמרן באיטיות אך ביסודיות ולטפל גם בתת הקרקע במנהרות הרבות שעוד נשארו במרחב העיר. הכניסה תתבצע באופן מדורג, והתכנית בנויה משלבים שונים כך שאם הדרג המדיני יחליט לעצור לטובת הסכם - הדבר יתאפשר. בצה"ל מעריכים כי השלב הראשון של הפעולה, ימשך מספר חודשים.