דובר צה״ל מוסר היום (ד'), כי נסגרה טייסת 117 "הסילון הראשונה", טייסת מטוסי קרב מסוג F-16 (ברק), לאחר 67 שנות פעילות מבצעית בבסיס רמת דוד. למעשה, סגירת הטייסת היא חלק מהתכנית הרב-שנתית 'תנופה' של הרמטכ"ל, אביב כוכבי, שבבסיסה קידום תהליכים, נוכח הצורך בהתייעלות והערכות לאתגרי העתיד. בין החלטותיה מקדמת התכנית גם הצטיידות במטוסי דור 5.
טייסת "הסילון הראשונה", הוקמה בשנת 1953 בבסיס רמת דוד ולקחה חלק בכל מלחמות ומערכות ישראל. הטייסת הפילה מטוסי אויב לראשונה במשימת הגנת שמי המדינה בשנת 1955, וצברה עם השנים 124.5 הפלות. טייסת 117 היא טייסת ה"נץ" הראשונה בעולם שהפילה מטוס אויב והראשונה בעולם שהפילה מטוס אויב מסוג מיג 23. בנוסף הטייסת ביצעה, בהובלת מפקד הטייסת דאז, אלוף-משנה (בדימוס) זאב רז, את תקיפת הכור הגרעיני בעיראק - תקיפה ששינתה את פני המזרח התיכון.
כלל המפקדים והחיילים של הטייסת ממשיכים בפעילותם בחיל האוויר, וישתלבו בכל פלטפורמות הקרב של החיל.
צילום: דו"צ
"זהו יום היסטורי בחיל האוויר שסוגר היום את אחת הטייסות הפעילות והמבצעיות ביותר בחיל", אמר מפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין. "טייסת הסילון הראשונה ופעילותה הינן חלק בלתי נפרד מהיסטוריית חיל האוויר. הטייסת השתתפה בכל מלחמות ישראל, ומהטייסת יצאו למשימות תקיפה והגנה בזירות השונות, כולל תקיפת הכור הגרעיני בעיראק, משימה שתרמה באופן משמעותי לביטחון מדינת ישראל ואשר שינתה את פני המזרח התיכון".
עוד אמר אלוף נורקין: "סגירת הטייסת הוא אירוע עצוב אך הוא מגלם בתוכו מהלך התייעלות אשר מובל בחיל האוויר בימים אלו, כחלק מההבנה העמוקה שאנו צריכים להתאים עצמנו למציאות הנוכחית, להתייעלות כלכלית כעת, על מנת שנוכל להתעצם בשנים הבאות. עד לימי הסגירה האחרונים הטייסת פועלת מבצעית בזירות השונות ונותנת ביטחון לאזרחי מדינת ישראל. רוח הטייסת, ההון האנושי, נופלי הטייסת ומשפחותיהם הם אלו שחקוקים עמוק בליבנו והם אלו שינציחו את מורשת הטייסת בדפי ההיסטוריה. אני גאה בכם טייסת 117".
צילום: דו"צ
צילום: דו"צ