בצל הפיגוע הקשה באוסטרליה, ערכה אמש ישיבת בני עקיבא אורות יהודה באפרת אירוע הדלקת נרות מרגש בצומת גוש עציון, מקום שידע בעצמו מספר פיגועים. ההדלקה התקיימה בשיתוף נציגי הקהילה היהודית בסידני שהועלו בזום למרות הפרשי השעות וכן בהשתתפות מוריה בן דוד, מנהלת הפדרציה של אוסטרליה בישראל, ראש המועצה האזורית גוש עציון ירון רוזנטל, ראש מועצת אפרת דובי שפלר, סא"ל י' מפקד גוג 90, קצינים וחיילים המשרתים באזור.
אירוע ההדלקה של הישיבה בראשות הרב אמיר סנדלר, הפך למסורת בשנים האחרונות, כשהשנה הצוות הניהולי והחינוכי לא יכל שלא להתייחס לאירוע הקשה באוסטרליה והחליט להקדיש אותו לנרצחים ולפצועים, כשבמקום נערכה אף תפילה מיוחדת לרפואתם.
בהמשך, התכבד סא"ל י' בהדלקת הנר השני של החג לצידה של בן דוד, כשנציגי הקהילה היהודית באוסטרליה צופים באירוע באמצעות הזום על אף שעת הלילה המאוחרת במדינתם. הצדדים הביעו תמיכה וחיזקו האחד את השני. טקס ההדלקה שנערך בפינה החמה, הוקדש גם לחיילי הסדיר והמילואים המשרתים באזור ומגנים על תושבי גוש עציון, ואלו זכו לארוחת בשרים עשירה, אותה תרם בין היתר איש העסקים רמי לוי.
הדלקת נרות חנוכה בצומת הגוש | צילום: מרכז ישיבות ואולפנות בני עקיבא
ראש הישיבה, הרב אמיר סנדלר, ציין: "אנחנו מדליקים נרות דווקא כאן, בצומת שראה פיגועים וניסיונות לכבות את האור של העם היהודי בישראל. זכינו הערב, יחד עם תלמידינו היקרים, להשיב מעט לחיילינו הגיבורים השומרים עלינו, וגם לחזק את אחינו באוסטרליה הרחוקה. החיבור המרגש עם הקהילה היהודית בסידני, דווקא בימים הקשים הללו, מעצים את תחושת האחדות, הערבות והתקווה, בארץ ובתפוצות."
ראש מועצת אפרת אל"מ (במיל') דובי שפלר: "כאן בפינה החמה, שבצומת גוש עציון, לזכרם של חללי הטרור שנפלו במרחב, וכאן באיזור הזה בו נלחמו המכבים מול צבא משוריין ויכלו לו, וכאן באיזור בו הגנו לוחמי גוש עציון על ירושלים במלחמת העצמאות, וכאן במקום שסביבו זכינו לחזור לכאן במלחמת ששת הימים ולייסד את אפרת וישובים רבים נוספים, אנחנו מכריזים בקול רם וברור: אנחנו כאן לנצח! וככל שנקדים להכריז על ריבונותנו כאן - כן ייטב!"
מוריה בן דוד, מנהלת הפדרציה של אוסטרליה בישראל: "אני מגיעה עכשיו ממפגשי חיזוק של עולים שעלו מאוסטרליה ואיבדו את בני משפחותיהם. מה שאתם עושים פה נותן לנו את הכוח להמשיך לחזק גם את העולים שאיבדו את היקר להם מכול וגם את היהודים שנמצאים עכשיו באוסטרליה. החיבור הזה מרגש אותנו, מחזק ונותן לנו כוחות גם בימים הקשים האלה".
מנכ"ל מרכז ישיבות ואולפנות בני עקיבא, אלחנן גלט, הוסיף: "האירוע בצומת הגוש מבטא את שליחות החינוך הציוני-דתי ואת מורשתו של הרב חיים דרוקמן ז"ל, להצמיח דור שמאיר באמונה, בערבות הדדית ובחיבור עמוק לעם ולארץ. ההדלקה לצד חיילי צה"ל ובשיתוף הקהילה היהודית באוסטרליה, מבטאת מצד אחד הכרת תודה עמוקה למי שנושאים בפועל את האחריות לביטחון המדינה ומזכירה לנו מצד שני שהעם היהודי הוא משפחה אחת גדולה העומדת יחד איתנה גם בשעות קשות".