במסגרת ההכנות לקראת שנת הלימודים תשפ"ו, בחמ"ד הודיעו על הדמות בה יתרכזו הלימודים ולאורה ילכו התלמידים בשנה הבאה: הרב יוסף משאש זצ"ל. בהודעתם כנתב: "אנו מכריזים בזאת על דמות החמ"ד לשנת תשפ"ו, הרב יוסף משאש זצ"ל. רב, תלמיד חכם, מנהיג דור, פוסק הלכה, איש אשכולות, אומן, דרשן ופייטן. אוהב התורה, העם והארץ. בע"ה עוד נלמד ונלך לאורו ומדמותו".
דמות היסטורית ביהדות מרוקו
הרב יוסף משאש היה מגדולי פוסקי ההלכה ופועלי הרוח של יהדות מרוקו במאה ה-20, שבלט בשילוב בין מסורת הלכה שמרנית לבין גישה מתונה, אנושית ומקורית. כיהן כרב בערים מקנס ותלמסאן, ולאחר מכן היה דיין ואב בית דין לערעורים במרוקו. בשנותיו האחרונות שימש כרבה של חיפה. כתביו ההלכתיים מתאפיינים בחדשנות ובהתחשבות בשינויי הזמן, לצד יצירתיות בסברא ובשפה.
עשרות ספריו עוסקים בהלכה, דרש, פיוט ושירה, ובהם "מים חיים", "אוצר המכתבים" ו"נר מצווה". גישתו כלפי הציבור הכללי שילבה אחריות חינוכית עם הקלה הלכתית לשם קירוב, והוא נודע גם בגישתו החיובית כלפי מדינת ישראל, אותה ראה כאתחלתא דגאולה. פסקיו והגותו ממשיכים להשפיע על תלמידי חכמים וספרות ההלכה עד ימינו.
מסורת רבת שנים
המסורת של בחירת דמות החמ"ד נמשכת כבר מספר שנים. בשנה הנוכחית נבחרו הרב והרבנית הרצוג לשמויות החמ"ד לשנת תשפ"ה. "לנגד עיניהם ראו הרב והרבנית הרצוג את שיבת עם ישראל לארצו, את הקמת מדינת ישראל ואת בניין הריבונות השלישית של העם היהודי. תהליכים אלו השפיעו רבות על תפיסת עולמם, על ביתם ועל דבריהם והם באו לידי ביטוי בכל תחומי החיים כפי שניתן להתרשם במקראה אותה הוצאתם" אמר הנשיא הרצוג, נכדם, על בחירתם.