בעוד ראש הממשלה בנימין נתניהו מנהל קמפיין פומבי נגד האפשרות להישען על המפלגות הערביות, מאחורי הקלעים התנהל ערוץ שיח בין מקורבו הבולט נתן אשל לבין יו"ר רע"מ, מנסור עבאס. אשל פנה לעבאס במספר הזדמנויות לפני הבחירות, במהלכן וגם לאחר פרסום התוצאות, בניסיון לברר אם רע"מ תסייע לממשלה בראשות יו"ר מפלגת ישר! גדי איזנקוט.
על פי הפרסום בחדשות 12, אחת הפניות עסקה בחוק הגיוס. אשל שאל את עבאס אם רע"מ תאפשר לאיזנקוט להעביר את החוק בכנסת. עבאס השיב: "נמתין עד לתוצאות הבחירות ונחליט לפי זה". לאחר פרסום תוצאות הבחירות פנה אשל פעם נוספת ושאל: "האם תעזרו לאיזנקוט?". ברע"מ בחרו שלא להשיב לפנייה.
אלא שהמגעים לא הסתיימו בכך. לאחר הבחירות, כשנתניהו כבר תקף את גוש השינוי וטען כי הוא מבקש להישען על המפלגות הערביות, פנה אשל שוב לעבאס ושאל: "האם תעזרו בכנסת לאיזנקוט, למרות שהוא לא רוצה אתכם בקואליציה?".
"אי אפשר להקים ממשלה עם תומכי חמאס"
רק היום (ב'), בהצהרה שבה קרא להקמת ממשלת אחדות, תקף ראש הממשלה את האפשרות להישען על המפלגות הערביות: "אי אפשר להקים ממשלה עם תומכי חמאס, עם ממשלה שתלויה בתומכי חמאס". עוד אמר: "אתה לא יכול להילחם באיראן ובשאר גרורותיה, באיסלאם הקיצוני, אם יש לך תומכי האיסלאם הקיצוני שאתה תלוי בהם בתוך הממשלה".
אשל, מצדו, הכחיש תחילה כי הוא מקיים קשר עם עבאס וטען כי אינו סומך עליו ורואה בו גורם מסוכן למדינת ישראל. לאחר שהוצגו לו הפניות והתיעודים, מסר: "לא הועברו מסרים. שאלתי כמה ערבים 'אם יש להם טיפת כבוד עצמי, ואם יתמכו במי שלא רוצה אותם בקואליציה ורק מנצל אותם'. והוא ענה לי, כמו הרבה אחרים: 'נעשה מה שטוב לנו'".