טלסקופ החלל "סוויפט" של נאס"א, במשקל של כ-1,500 קילוגרמים, צפוי לחדור בקרוב לאטמוספירה ולהתרסק על כדור הארץ. החום העצום שיווצר בעת המעבר באוויר ישמיד כמעט את כל חלקי הטלסקופ, חוץ משרידים בודדים שעשויים לשרוד את המחסום ולצנוח לקרקע. על פי ההערכות יש סיכון לחיי אדם, אולם הוא בהסתברות של 1 ל-2,100 בלבד.
המשימה של הטלסקופ, שפועל בחלל מאז שנת 2004, היתה תצפית, איתור ומעקב מהיר אחרי התפרצויות של קרינה מסוג "גמא" בחלל, שגורמים לפיצוצים העוצמתיים ביותר ביקום. כמו כן, הוא עקב גם אחרי חורים שחורים, כוכבי שביט ואסטרואידים. לפני זמן מה, הטלסקופ התחיל ליפול בגלל פעילות סולארית מוגברת של השמש עד שלפני שבועיים הגיע לגובה נמוך של כ-275 ק"מ מעל פני כדור הארץ. ההתקרבות הזאת לכדור הארץ גרמה להתנגדות וחיכוך גבוהים, מה שהפריע ליציבות של הטלסקופ וגרם לו להיכנס למצב חירום, ולמפעיליו לשלוח פקודת סיום למשימה.
תוכנית ההצלה שלא צלחה
סוכנות החלל נאס"א יזמה תוכנית להציל את הטלסקופ בהליך מזורז ובעלות של 30 מיליון דולר. תוכנית החירום כללה בנייה של חללית שירות שנועדה להתחבר לטלסקופ ולהגביה אותו. התוכנית ירדה לטמיון זמן קצר לאחר השיגור שאירע בחודש יולי, משום שחללית ההצלה איבדה יציבות בחלל ומערכות הניווט שלה כשלו.
לאחר ביטול החילוץ, הצוות של נאס"א בחר לנצל את הזמן שנותר ולהחזיר את המצלמות והחיישנים לפעולה כדי להשיג עוד תצפיות יקרות ערך לפני הסוף, ועכשיו מתרחש שלב ההתרסקות הסופי. על פי ההערכות, השברים צפויים לפגוע ברצועה המשתרעת עד כ-2,285 ק"מ משני צידי קו המשווה, שטח עצום שכולל בעיקר אוקיינוסים, אך חוצה חלקים מיבשות אפריקה, אסיה, אוסטרליה ואמריקה הלטינית.