המשרד להגנת הסביבה הודיע כי לראשונה אומתה בישראל נוכחותה של הנמלה האסמית גדולת-הראש האפריקאית. מדובר במין פולש שמקורו באפריקה, המדורג כאחד מ-100 המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם. בעקבות דיווחי תושבים אותרה הנמלה בשכונת נווה שאנן בחיפה - בעיקר באזור גבעת השבשבת וברחובות הסמוכים - ובמקביל נבדקים דיווחים על הימצאותה גם בשכונת הדר. בעקבות הגילוי נפתח מהלך מיידי ונרחב בשיתוף עיריית חיפה, רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת תל אביב למיפוי, ניטור והדברה.
העברתה מתרחשת לעיתים קרובות באופן לא מכוון
אף שהנמלה אינה מהווה סכנה בריאותית ישירה לאדם, התבססותה בישראל עלולה לגרום לפגיעה אקולוגית חמורה ולנזקים כבדים לתשתיות ולחקלאות. מושבותיה מתאפיינות בריבוי מלכות, בכושר התרבות גבוה וברשתות קינים המשתפות פעולה. הנמלה טורפת חולייתנים קטנים כגון גוזלי ציפורים, זוחלים וחדפים, דוחקת מיני נמלים מקומיים, ופוגעת במגוון פרוקי-הרגליים, שבלולים וחשופיות. כמו כן, היא עלולה לפגוע בהפצת זרעים בטבע ולהסב נזק חקלאי ישיר באמצעות טיפוח והגנה על כנימות מזיקות מפני אויביהן הטבעיים. העברתה מתרחשת לעיתים קרובות באופן לא מכוון, דרך עציצים, שתילים, אדמה וגזם נגועים, באופן המזכיר את התפשטות נמלת האש הקטנה.
מאחר שהאחריות לטיפול במפגעים תברואיים בשטחים הציבוריים מוטלת על הרשות המקומית, עיריית חיפה החלה בביצוע פיילוט ראשוני לבחינת יעילותם של תכשירי הדברה שונים נגד המין הפולש, בהנחיית אוניברסיטת תל אביב ובליווי שבועי של מחוז חיפה במשרד להגנת הסביבה. במסגרת הפיילוט נבחרו ארבע חלקות נגועות, ובכל אחת מהן נבדק תכשיר הדברה אחר כדי לאתר את המענה היעיל ביותר לתנאי האקלים בישראל.
כיצד מזהים את הנמלה ואיך מדווחים?
סימני זיהוי: נמלים בצבע חום (מרכז הגוף בהיר, חלק קדמי ואחורי כהים יותר), בגודל של 2-3 מילימטרים (גדולות פי שניים מנמלת האש).
מאפיין ייחודי: נוכחות של נמלים חיילות בעלות ראש גדול במיוחד, שרוחבו מגיע לכשליש מאורך גופן, הנעות לצד נמלים קטנות יותר.
התנהגות וקינים: תנועה מהירה בשבילים צפופים, טיפוס על עצים, קינים בצפיפות גבוהה על הקרקע, והימצאות ערימות של נמלים מתות בצבע חום בהיר סביב הקן.
מאחר שבישראל קיימים מינים מקומיים בעלי מאפיינים דומים, זיהוי ודאי מצריך בדיקה של אנשי מקצוע. המשרד להגנת הסביבה קורא לציבור, ובמיוחד לתושבי חיפה, לדווח על כל תצפית חשודה בצירוף תמונות ומיקום מדויק לכתובת המייל: Pestcontrol@sviva.gov.il. במקביל, הציבור מתבקש להימנע לחלוטין מהעברת אדמה, עציצים, שתילים וגזם מאזורים החשודים כנגועים, כדי למנוע את המשך התפשטות המין בארץ.