אזרחי ישראל יצאו מחר (ג'), 27 באוקטובר, להצביע בבחירות לכנסת ה-26. הקלפיות ייפתחו בשעה 7:00, ובשעה 22:00 הם ייסגרו, ובערוצי הטלוויזיה השונים יתפרסמו המדגמים הראשונים. לאחר מכן תימשך ספירת הקולות, ותוצאות הבחירות הרשמיות צפויות להתפרסם עד 4 בנובמבר. אלא שגם אחרי שייוודע הרכב הכנסת החדשה, תישאר השאלה המרכזית פתוחה: מי יצליח לגייס רוב ולהקים ממשלה?
מי ירכיב את הממשלה הבאה?
לאחר פרסום התוצאות יחל נשיא המדינה יצחק הרצוג בהתייעצויות עם נציגי הסיעות, ובהמשך יטיל על אחד מחברי הכנסת את מלאכת הרכבת הממשלה. על פי החוק, ההחלטה צריכה להתקבל בתוך שבעה ימים מפרסום התוצאות, כלומר עד 11 בנובמבר. הנשיא אינו מחויב לבחור דווקא בראש המפלגה הגדולה ביותר, אלא מטיל את התפקיד על חבר כנסת שהסכים לקבלו, בהתאם להליך הקבוע בחוק.
למועמד הראשון יינתנו 28 ימים להרכבת הממשלה, והנשיא יוכל להאריך את התקופה בעד 14 ימים נוספים. אם הניסיון ייכשל, יוכל הנשיא להטיל את התפקיד על חבר כנסת אחר, שיקבל 28 ימים נוספים ללא אפשרות הארכה. אם גם הניסיון השני לא יצלח, יוכלו לפחות 61 חברי כנסת לבקש מהנשיא להטיל את התפקיד על מועמד מוסכם, ולרשותו יעמדו 14 ימים. אם גם המהלך הזה ייכשל, הכנסת תתפזר וייערכו בחירות חדשות.
אם אחד המועמדים יצליח להרכיב ממשלה, הוא יודיע על כך לנשיא המדינה וליושב ראש הכנסת, שיקבע ישיבה לצורך כינונה בתוך שבעה ימים. בישיבה יציג המועמד את הרכב הממשלה ואת קווי היסוד שלה ויבקש את אמון הכנסת. הממשלה תחל לכהן באופן רשמי רק לאחר שתזכה באמון הכנסת, ועד אז תמשיך הממשלה היוצאת למלא את תפקידיה כממשלת מעבר.