כרכרות הסוסים הלבנות שמסיעות תיירים ברחבי סנטרל פארק עשויות להפוך בקרוב לנחלת העבר. ראש העיר זוהראן ממדאני ויו"ר מועצת העיר הגיעו להסכמה על סגירת הענף, בעקבות תאונה קטלנית שבה נהרג צעיר בן 18. אם החוק יאושר, הכרכרות ייעלמו בהדרגה מהעיר עד יוני 2028. "תעשיית כרכרות הסוסים מגיעה לסופה בניו יורק", כתב ממדאני ברשת X.
הדחיפה המרכזית למהלך הגיעה בעקבות תאונה קטלנית שאירעה ביוני האחרון. משפחה מהודו שכרה כרכרה בפארק, ולאחר עצירה לצילומים נבהל הסוס והחל לדהור. הכרכרה התנגשה בכרכרה אחרת והתהפכה, ורומנץ' מהאג'אן, בן 18, נהרג. לפי הדיווחים, נהג הכרכרה התרחק ממנה כדי לצלם את הנוסעים כשהסוס נבהל. מדובר במקרה המוות הראשון בנסיעת כרכרה בפארק זה יותר מ־150 שנה, והחוק המוצע נקרא על שמו של הצעיר "חוק רומנץ'".
סוס קרס באמצע הרחוב והורדם
מעבר לתאונה, כרכרות הסוסים נמצאות כבר שנים במוקד ביקורת מצד ארגונים למען בעלי חיים, שטוענים כי הסוסים נאלצים לעבוד בתנאים קשים, לרבות בחום הקיץ. ב־2022 קרס סוס בשם ריידר באמצע הרחוב והורדם, ושנה קודם לכן מתה סוסה בשם ליידי. לפי סקר שנערך לאחר התאונה האחרונה, 68% מתושבי העיר תמכו באיסור על פעילות הכרכרות.
הצעת החוק מתייחסת גם לעתידם של העובדים ושל הסוסים. כיום מועסקים בענף יותר מ־200 נהגים מורשים וכ־160 סוסים. לפי המתווה, הבעלים יחויבו למצוא לסוסים מקום ראוי, וייאסר למכור אותם לשחיטה או להעבירם לחברות כרכרות אחרות. הנהגים צפויים לקבל מהעירייה הכשרה מקצועית, סיוע במציאת עבודה ופיצוי כספי.