בטקס חגיגי נפתח מחדש הגן הלאומי תל שקמונה, לאחר שבשנתיים האחרונות עבר הליך שיפוץ נרחב. בטקס נכחו בין היתר, ראש העיר חיפה יונה יהב ומנכ"לית רשות הטבע והגנים רעיה שורקי. בפיתוח והנגשת הגן הלאומי הושקעו כ-3 מיליון שקלים ע"י קרן שטחים פתוחים. ברשות הטבע והגנים מציינים כי תל שקמונה היא למעשה האתר הארכיאולוגי הקדום ביותר בעיר חיפה, מתוארכת למאה ה-15 לפני הספירה הנוצרית.
התל מסתיר תחתיו 3,500 שנות היסטוריה
במהלך עבודות הפיתוח בוצע ייצוב של קירות החפירה הארכיאולוגיים באזורים שונים של התל, נסללו שבילים והוצב שילוט הסברה וספסלים לרווחת הציבור. המבקרים באתר יפגשו תל רב שכבתי קטן וחורבה שבליבה שוכנת כנסיה מפוארת בעלת פסיפסים מרהיבים. כלל העבודות נעשו תוך נקיטת משנה זהירות כדי לא לפגוע בשכבות הארכיאולוגיות שטרם נחשפו ואלה שכוסו.
שקמונה מתחילה את סיפורה של העיר חיפה - היא מזוהה עם העיר הביזנטית פרופריון, שפירושה ארגמן. לאורך השנים, העיר נודעה כמרכז לייצור צבע הארגמן שמקורו בכונכיה ימית, כבר מתקופת המקרא ועד לתקופה הביזנטית. בשנת 2008 הוכרז תל שקמונה כגן לאומי, ומערבית לו נמצאת שמורת הטבע הימית ים שקמונה. התל, מסתיר תחתיו 3,500 שנות היסטוריה וממצאים מאגן המערבי של הים התיכון.
בשנת 2023 זכה המכון לחקר ימים ואגמים הנמצא בסמוך לתל במימון מהקרן לשטחים פתוחים לפיתוח התל והנגשתו לציבור תוך ביצוע עבודות שימור, כיסוי והנגשה של הממצאים החשובים ביותר בתל ובסמוך לו. הכניסה לגן פתוחה ונמצאת בסמוך למכון לחקר ימים ואגמים, הגעה מרחוב יוברט המפרי בחיפה (למגיעים ברכב) או רגלית דרך הטיילת (מכיוון דרום).