בחפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות מדרום לקיבוץ רמת רחל, נחשף קטע באורך של כ-300 מטר מתוך אמת המים התחתונה לירושלים, שהקמתה מיוחסת לימי החשמונאים. הקטע שנחשף ממוקם בשטח שבו מקימה רשות מקרקעי ישראל שכונה חדשה.
המים זרמו בה ללא משאבות
אמת המים הייתה חלק ממערכת הנדסית מורכבת שהובילה מים מבריכות שלמה, מדרום לבית לחם, אל ירושלים והר הבית. אורכה הכולל היה כ־21 קילומטרים, והמים זרמו בה בכוח הכבידה, ללא משאבות. כדי לאפשר את הזרימה לאורך מרחק כה גדול, נדרשו מתכנניה לשמור על שיפוע מתון במיוחד של כמטר אחד לכל קילומטר.
לדברי מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, ד"ר בנימין סטורצ'ן וגיל פריד, האמה הוקמה ככל הנראה בתקופת המלכים החשמונאים, אך המשיכה לשמש את ירושלים בתקופות שונות, לסירוגין, עד לפני כמאה שנה. לאורך הדרך הותקנו גם נקודות ביקורת שאפשרו גישה לתעלה לצורך ניקוי ותחזוקה.
משטח מחוספס בעל מראה ייחודי
הממצאים שנחשפו מתעדים את השינויים שעברה מערכת המים לאורך השנים. בתחילה זרמו המים בתעלה מטויחת, אך לפני כ־500 שנה, בתקופה העות'מאנית, הותקן בתוך האפיק הקדום צינור חרס. באותה תקופה טויח גם הקיר החיצוני של האמה, ובעוד הטיח לח הוטבעו בו אבנים בזו אחר זו, שיצרו משטח מחוספס בעל מראה ייחודי.
התגלית לא תישאר מאחורי גדרות החפירה: במסגרת שיתוף הפעולה בין רשות מקרקעי ישראל לרשות העתיקות, מתוכנן קטע האמה להשתלב בכניסה הראשית לשכונה החדשה, כך שהציבור יוכל להתרשם ממנו מכל צדדיו. בנוסף רשות העתיקות מקדמת יחד עם עיריית ירושלים וגורמים נוספים חזון להקמת פארק רציף שיאפשר לצעוד לאורך האמה מדרום העיר ועד לעיר העתיקה. התגלית תוצג השבוע לראשונה בכנס ה־19 "חידושים בארכאולוגיה של ירושלים וסביבותיה", שייערך בירושלים ובתל אביב ביוזמת רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית ומכון "תגליות" לארכאולוגיה.