צבא ארצות הברית נערך לאפשרות של חידוש המתקפה הנרחבת נגד איראן, עם תוכנית למבצע קצר ועוצמתי שעשוי להימשך כשלושה ימים בלבד. לפי דיווח הלילה (בין חמישי לשישי) ב"ניו יורק טיימס", בפנטגון כבר גיבשו מתווה לתקיפות נרחבות, אך ההחלטה אם להוציא אותו לפועל נותרה בידי הנשיא דונלד טראמפ, שעדיין מהסס לחדש את הלחימה.
טראמפ הבהיר שלא תהיה תקיפה
לפי הדיווח, התוכנית מתמקדת במערכי הטילים והכטב"מים של איראן, שחלקם שוקמו מאז שלבי המלחמה הראשונים. בין היעדים הנוספים שנבחנים נמצאים מתקני אנרגיה, מפקדות ומרכזי פיקוד של משמרות המהפכה. ביום שישי שעבר דנו בכירי הממשל באפשרויות התקיפה בפגישה בקמפ דייוויד, בהובלת סגן הנשיא ג'יי די ואנס.
אלא שלמרות ההיערכות, טראמפ הבהיר אתמול כי ארצות הברית לא תתקוף את איראן לפני הבחירות לקונגרס, שייערכו ב-3 בנובמבר. בפוסט שפרסם ברשת Truth Social טען הנשיא כי בין וושינגטון לטהרן מתקיימות "שיחות פוריות", והדגיש כי המצור האמריקני על איראן יימשך במלוא עוצמתו. לדבריו, איראן נמצאת במצב קשה מבחינה כלכלית וצבאית.
ההיסוס אינו חדש: לפי ה"ניו יורק טיימס", בחודשים האחרונים הציגו אנשי הביטחון הלאומי והפנטגון לטראמפ חמש הצעות למבצעים צבאיים משמעותיים נגד איראן או נגד החות'ים בתימן, הנתמכים על ידה. בכל המקרים הוא החליט שלא לאשר את התוכניות. גם בשבועות האחרונים, למרות התקיפות האיראניות נגד כלי שיט באזור, נמנעה ארצות הברית מחידוש התקיפות הנרחבות בתוך שטח איראן.
ריכוז כוחות חריג במזרח התיכון
בזמן שהנשיא מתלבט, הצבא האמריקני ממשיך לתגבר את כוחותיו באזור. לפי הדיווח, שלוש נושאות מטוסים צפויות לפעול במזרח התיכון בתקופה הקרובה - ריכוז כוחות שלא נראה באזור מאז הפלישה האמריקנית לעיראק ב-2003. נושאת המטוסים תאודור רוזוולט צפויה להצטרף לנושאות המטוסים וושינגטון ובוש בסוף אוקטובר או בסמוך לכך.
בסוף החודש צפויים להימצא על כלי השיט האמריקניים באזור יותר מ-20 אלף מלחים ונחתים, לצד מאות מטוסים וספינות מלחמה נוספות. לפי הדיווח, מפקדי הצבא ערוכים לפתוח במבצע רחב כבר בימים הקרובים, אם טראמפ ישנה שוב את עמדתו.
ההיערכות דווחה גם באתר אקסיוס, שציין כי הפנטגון הורה לפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית להשלים את ההכנות לחידוש הפעולות הצבאיות נגד איראן. לפי הדיווח, התוכניות כוללות גם אפשרות לתקיפת מתקני אנרגיה, תשתיות ויעדים הקשורים לתוכנית הגרעין. עוד דווח כי טראמפ שוחח עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, וכי במקרה של חידוש המערכה ישראל וארצות הברית צפויות לפעול בתיאום.
החשש מתגובה איראנית ומהידלדלות החימושים
אחת הסיבות להסתייגות האמריקנית היא השיפור ביכולות הצבאיות של איראן. לפי ה"ניו יורק טיימס", טהרן שיפרה את שיטות התקיפה שלה ואת יכולתה לזהות מטרות אמריקניות ולפגוע בהן. גורמים המעורים במידע המודיעיני סיפרו לעיתון כי איראן נעזרת בתצלומי לוויין של חברות סיניות, המסייעים לה לאתר בסיסים אמריקניים במזרח התיכון.
השינויים בשיטות הפעולה האיראניות מחייבים את ארצות הברית ואת שותפותיה להשתמש במספר גדול יותר של מיירטים כדי להתמודד עם מטחי הטילים. בפנטגון חוששים מהמשך שחיקת מלאי החימושים ואמצעי ההגנה, שכבר נפגע במהלך המלחמה, ואף נאלצו להעביר מערכות ואמצעי לחימה מאזורים אחרים בעולם, בהם אירופה ואסיה.
במקביל, איראן ממשיכה לתקוף כלי שיט באזור המפרץ הפרסי ומצר הורמוז. לפי קבוצת מעקב המופעלת בידי הצי הבריטי, מאז ספטמבר תקפה איראן לפחות 13 ספינות, אך גורמים המעורים בדוחות מודיעיניים מעריכים שמספר התקיפות עשוי להיות גבוה יותר. למרות זאת, ארצות הברית לא הגיבה עד כה במתקפה רחבת היקף בתוך איראן.
הגרעין, המגעים הדיפלומטיים והבחירות בישראל
לצד ההיערכות הצבאית, נמשכים המגעים בין וושינגטון לטהרן באמצעות מתווכים, אך הצדדים עדיין חלוקים בשאלת הגרעין. לפי הדיווח, ארצות הברית דורשת לדון תחילה בתוכנית הגרעין האיראנית, בעוד טהרן מבקשת לדחות את הדיון בנושא לשלב האחרון של השיחות. ברויטרס דווח כי איראן אינה מוכנה לוותר על העשרת אורניום או למסור את מלאי האורניום המועשר שברשותה.
גם לוח הזמנים הפוליטי עשוי להשפיע על ההחלטה. לפי הדיווחים, גורמים אמריקניים העריכו כי טראמפ יעדיף להמתין עד לאחר הבחירות בישראל, שייערכו ב-27 באוקטובר, ולאחר מכן עד לבחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר.
באקסיוס דווח כי בשיחה שקיים הרמטכ"ל אייל זמיר השבוע עם בכירים אמריקנים, הוא הוזהר מפני האפשרות שהמתקפה נגד איראן תחודש בתוך שלושה שבועות. לפי הדיווח, זמיר הבהיר כי מהלך כזה עלול להביא לדחיית הבחירות בישראל, בשל החשש שאיראן תגיב בירי טילים לעבר ישראל.
בממשל האמריקני יש גם מי שתומכים בחידוש התקיפות. לשיטתם, הכלכלה האיראנית ממשיכה להיחלש, ומבצע קצר ואינטנסיבי עשוי להחריף את מצבה, במיוחד אם יפגע ביכולתה להשפיע על תנועת הספינות במצר הורמוז. בשלב זה, למרות ריכוז הכוחות וההכנות המבצעיות, ההחלטה נותרת בידי טראמפ.