בימים שבהם החושך יורד מוקדם יותר והשמיים מתחילים להתכסות בגוונים כתומים ואדומים, קשה שלא לעצור לרגע ולהסתכל מערבה. בימים האחרונים זכינו בכמה שקיעות שלא היה אפשר לפספס, האינסטגרם נצבע באדום של השקיעה כי רבים תפסו את השקיעה הפוטוגנית בתמונה. אבל האם אי פעם שאלתם את עצמכם, מה בעצם הופך את השקיעה לכזו יפה ואדומה?
התשובה מתחילה באור עצמו. אור השמש נראה לנו לבן, אבל הוא מורכב מכל צבעי הקשת, ולכל צבע אורך גל אחר. בדרכו לכדור הארץ האור פוגש מולקולות של חנקן וחמצן באוויר, והן מפזרות את האור הכחול והסגול הרבה יותר מאשר את האדום. תופעה זו נקראת פיזור ריילי, והיא הסיבה שהשמיים כחולים במהלך היום, כך לפי שירות המטאורולוגי הבריטי.
אהבתם? עוד תכנים בלעדיים באפליקציה של כיפה. הורידו עכשיו
בשקיעה השמש נמוכה מעל האופק, ולכן קרניה צריכות לעבור דרך שכבת אוויר עבה בהרבה מזו שהן חוצות בצהריים. בדרך הארוכה הזו רוב הכחול מתפזר הצידה ולא מגיע אלינו, ומה שנשאר הוא האור בגווני כתום ואדום, כך מסבירה גם נאס"א.
מעבר לכך, גם מה שיש באוויר משנה את התמונה. חלקיקי אבק, אובך ופיח גדולים יותר מהמולקולות, ולפי המעבדה לניטור גלובלי של NOAA הם מעבירים קדימה בעיקר את האור האדום, כך שאוויר מאובק יכול להעמיק את הגוון. גם עננים גבוהים ודקים עוזרים ביצירת המראה האדום. הם תופסים את אור השמש האחרון לפני שהוא נחלש, ולכן הם נצבעים באדום עז, בעוד עננים נמוכים כמעט לא מקבלים את הצבע הזה.