החלטת מפלגת הדמוקרטים לתמוך בפסילת יו"ר בל"ד סמי אבו שחאדה בוועדת הבחירות המרכזית התקבלה לאחר דיון פנימי ולא בלי התנגדות מצד חברי כנסת במפלגה. כמה מחברי הסיעה קיימו התייעצות עם יו"ר המפלגה יאיר גולן, ובמהלך השיחה נשמעו הסתייגויות חריפות מהתמיכה במהלך, כך על פי פרסום של חדשות 12.
"אסור לנו לתמוך בפסילה שלו"
במוקד הוויכוח עמד ח"כ גלעד קריב, שהתנגד לפסילה והציג בפני גולן את עמדתו. "אנחנו לא חייבים לאהוב ויכולים להתנגד לדברים של אבו שחאדה אבל אסור לנו לתמוך בפסילה שלו. זה לשחק לידיים של הימין", אמר קריב. גולן השיב: "בדמוקרטיה צריך להציב קווים אדומים - הייתי בנובה וראיתי את הגופות מוטלות ומי שתמך בטבח 7 באוקטובר לא יכול להיות נבחר ציבור בישראל".
קריב העלה במהלך השיחה גם את ההשלכות האפשריות על הקשר עם הציבור הערבי. "ההחלטה לפסול מועמד ערבי עלולה לפגוע בהצבעה בחברה הערבית בכלל ולפגוע בנו בפרט. בניגוד למפלגות אחרות בגוש, לנו יש מחויבות לשותפות יהודית-ערבית", אמר. גולן דחה את הטענה שמדובר בשיקול אלקטורלי והשיב: "לא הכול זה שיקולי בחירות צרים, המאמר שלו הוא הזדהות עם הטבח. מי שמתבטא כך יום אחרי הטבח לא חותר לשותפות יהודית-ערבית, אלא חותר תחתיה. גם ערבים נרצחו ב-7 באוקטובר וראיתי יהודים וערבים קמים להציל חיים".
קריב לא היה היחיד שהביע הסתייגות מהמהלך. לפי הפרסום, חברי כנסת נוספים במפלגה התנגדו לתמיכה בפסילת אבו שחאדה במהלך ההתייעצות, אך בסופו של הדיון התקבלה החלטה משותפת לתמוך בפסילה. בתוך המפלגה קיימים גם גורמים שחוששים כי ההחלטה עלולה להקשות על הדמוקרטים למשוך מצביעים מהחברה הערבית.
החשש במפלגה נוגע גם למערכת הבחירות הרחבה יותר ולמעמדן של מפלגות גוש השינוי בקרב הציבור הערבי. לפי הגורמים שהוזכרו בחומר, מדובר בקהל שמפלגות הגוש מעוניינות למשוך, ולכן שאלת היחס לפסילת מועמד ערבי הפכה גם לסוגיה פוליטית פנימית בתוך הדמוקרטים.