מנהיגי סקוטלנד, וויילס וצפון אירלנד מתכנסים היום (ב') בקרדיף לפסגה חריגה, שעשויה להפוך לנקודת ציון במאבק על עתידה של הממלכה המאוחדת. לראשונה, שלוש האומות מונהגות בידי מנהיגים שמגיעים ממפלגות התומכות בעצמאות או בהיפרדות מבריטניה. במרכז המפגש עומדת דרישה להכרה בזכותן לקבוע את עתידן ולקיים משאלי עם בנושא.
עם זאת, לא כל המנהיגים שותפים לאותה גישה: סקוטלנד וצפון אירלנד מדברות בגלוי על משאלי עם, בעוד מנהיג וויילס אינו מעוניין לקדם מהלך כזה בשלב הנוכחי. הפסגה צפויה לעסוק גם בשיתוף פעולה בתחומי הכלכלה, האנרגיה והקשרים עם אירופה.
הממלכה המאוחדת בדרך להתפרק?
השרה הראשונה של צפון אירלנד, מישל או'ניל, הצהירה לקראת המפגש כי "הממלכה המאוחדת נמצאת בימיה האחרונים", והבהירה כי ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם ישמע את המסר "בבירור ובעוצמה". מבחינת שין פיין, השאלה אינה מסתכמת בעצמאות מצפון אירלנד, אלא קשורה גם לאפשרות של איחוד האי האירי עם הרפובליקה של אירלנד.
במקביל, מנהיג סקוטלנד ג'ון סוויני טוען כי המציאות הפוליטית בממלכה משתנה במהירות. לדבריו, קיים "קונצנזוס גובר" לכך ששיטת וסטמינסטר אינה משרתת את האזרחים. גם בוויילס מדברים על שינוי פוליטי וחוקתי, אף שהנהגתה אינה מקדמת בשלב זה משאל עם לעצמאות.
ההתפתחויות מגיעות לאחר שברנהאם התייחס לאחרונה לאפשרות של משאל עם נוסף בסקוטלנד, ואמר כי אם תיווצר הסכמה ברורה לכך, ניתן יהיה לשקול את קיום ההצבעה. הדברים עוררו תגובה חריפה מצד סוויני, שטען כי ראש הממשלה הבריטי עשוי להיזכר כמי שהיה האחרון בתפקיד במסגרת הממלכה המאוחדת.
בפועל, הסוגיה הסקוטית רחוקה מלהיות חדשה: במשאל העם שנערך ב-2014 דחו הבוחרים את העצמאות, ברוב של 55% מול 45%. בשנים האחרונות, עם זאת, הסקרים מצביעים על ציבור סקוטי שמחולק באופן צמוד בין תומכי העצמאות למתנגדיה. כעת מבקשים מנהיגי שלוש האומות להפוך את השיח על שינוי חוקתי לנושא מרכזי בזירה הבריטית.
ההשלכות האפשריות למהלך
לצד המאבק הפוליטי, לפירוק אפשרי של הממלכה יהיו גם השלכות רחבות על המבנה המדיני והכלכלי של האזור. סקוטלנד, וויילס וצפון אירלנד מהוות יחד חלק משמעותי משטחה ומאוכלוסייתה של בריטניה, ומחזיקות במשאבים, תעשיות, מוסדות אקדמיים ותשתיות בעלות חשיבות למדינה. בצפון אירלנד מתמקדים בעיקר באפשרות של שינוי מעמדה ואיחוד עם הרפובליקה של אירלנד, בעוד שבסקוטלנד ובוויילס הדיון נסוב סביב עצמאות והיחסים העתידיים עם לונדון ואירופה.
גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לאחרונה לאפשרות של איחוד אירלנד והביע תמיכה במהלך, אך נמנע בשלב זה מלהביע עמדה דומה בנוגע לעצמאות סקוטלנד. הפסגה בקרדיף אינה מבטיחה את פירוק הממלכה, אך היא מסמנת התקרבות יוצאת דופן בין שלוש הנהגות שבוחנות אפשרות לשינוי יסודי במבנה בריטניה.