החות'ים השלימו את השתלטותם על מצר באב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים בעולם, לאחר שהשתלטו על האי פרים (מיון) השוכן בלב המצר. כך דווח היום (ו') בסוכנות הידיעות AFP. במקביל, רויטרס דיווחה כי כוחות חות'ים הגיעו לד'ובאב, עיר חוף השוכנת במצר.
שליטה מבצעית משמעותית
ההתקדמות מעניקה לחות'ים שליטה על אזור משמעותי נוסף לאורך חופי ים סוף בתימן, לאחר שביממה שקדמה לכך השתלטו על עיר הנמל אל-מוח'א, שנחשבה למעוז מרכזי של "כוחות ההתנגדות הלאומית" בפיקודו של טארק סאלח.
האי פרים ממוקם במרכז מצר באב אל-מנדב, שרוחבו כ-29 קילומטרים, ומחלק אותו לשני נתיבי שיט. השליטה באי ובאזור החוף הסמוך עשויה להרחיב את יכולתם המבצעית של החות'ים, שכבר איימו בעבר על כלי שיט באזור באמצעות טילים וכטב"מים.
לא רק איום על הספינות
המשמעות של ההשתלטות החות'ית חורגת מהלחימה בתימן. באב אל-מנדב מחבר בין מפרץ עדן לים סוף, ומשם לתעלת סואץ, ולכן נחשב לצוואר בקבוק מרכזי של הסחר העולמי. לפי הנתונים שפורסמו, כ-10% מהסחר הימי העולמי עובר במצר בשגרה. ההתבססות באזור מתרחשת במקביל להסלמה בין החות'ים לסעודיה. בימים האחרונים שיגרו החות'ים טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר יעדים בח'מיס משיט, אבהא וג'אזאן. לפי הקואליציה בהובלת סעודיה, 73 בני אדם נפצעו במתקפות האחרונות בדרום הממלכה.
על רקע ההסלמה, סעודיה ביקשה מארצות הברית להתערב ישירות בלחימה. יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן שוחח אתמול פעמיים עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ובשיחה השנייה ביקש ממנו להורות על תקיפות אמריקניות נגד החות'ים. טראמפ סירב, ובכירים אמריקנים הבהירו כי בשלב זה אין לממשל תוכניות להתערבות ישירה במלחמה בתימן.
למרות זאת, בוושינגטון עוקבים בדאגה אחר ההתפתחויות. מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, אדמירל בראד קופר, הגיע אתמול לסעודיה לפגישות תיאום דחופות. לפי בכיר אמריקני, ארה"ב צפויה לספק לסעודיה מודיעין ונתוני מטרות בנוגע לחות'ים, כאשר כ-200 אנשי צבא אמריקנים כבר נמצאים בממלכה ומעניקים תמיכה שאינה כוללת השתתפות ישירה בלחימה.
שני צווארי בקבוק תחת לחץ
הבקשה הסעודית מסמנת שינוי מסוים בגישתה של ריאד. ביולי ביקש בן סלמאן מטראמפ גיבוי מדיני לפעולה נגד החות'ים, אך הבהיר כי סעודיה אינה זקוקה לסיוע צבאי אמריקני. כעת, בעקבות התעצמות הלחימה, מבקשת ריאד תמיכה רחבה יותר ואף תקיפה אמריקנית ישירה.
בוושינגטון, מנגד, מבקשים בשלב זה להימנע מפתיחת חזית נוספת. בכירים בצבא האמריקני הבהירו לעמיתיהם הסעודים כי הכוחות האמריקניים מתמקדים באיראן ובמצר הורמוז, תוך ניסיון לשמור על חופש השיט בים האדום ולאפשר לשותפות באזור להוביל את ההתמודדות עם האתגרים הביטחוניים.
המצב יוצר תמונה אסטרטגית חריגה: במקביל ללחץ שמפעילה איראן על מצר הורמוז שבמזרח חצי האי ערב, החות'ים, הנתמכים על ידי טהרן, מבססים את אחיזתם בבאב אל-מנדב שבמערבו. כך נמצאים שניים מנתיבי השיט החשובים במזרח התיכון תחת לחץ של איראן ובעלות בריתה בעת ובעונה אחת.