לאחר השלמת המבצע המורכב להשמדת שתי המנהרות התת-קרקעיות של ארגון הטרור חיזבאללה ברכס עלי טאהר, בצה"ל מתירים כעת לפרסום פרטים חדשים על הפעולה שהתנהלה עד כה תחת מעטה כבד של סודיות, ובה הושמדה המפקדה העיקרית של ארגון הטרור שכונתה בשנים האחרונות בצה"ל בשם "חוצב להבות".
מעקב אחרי משלוחי שוקולד
המהלך לכיבוש הרכס החל לאחר שכוחות צה"ל הגיעו עד מבצר הבופור וחצו את נהר הליטני. לוחמי הקומנדו החלו בכיבוש הדרגתי של הרכס, במבצע שנמשך כשלושה חודשים. המטרה הייתה כפולה: השגת שליטה מלאה על הרכס - הן מעל פני הקרקע והן בתוואי התת-קרקעי.
במהלך התקופה, יחידות הקומנדו הציבו מארבים חשאיים בשטח כדי לכתר את המחבלים שהסתתרו בבונקרים ובמנהרות, ולפגוע בכל מחבל שניסה לצאת. הפעולה נשמרה בעמימות מוחלטת מחשש לתגובה מצד חיזבאללה ואיראן. כחלק מהמצור, צה"ל הצליח ליירט ולהשתלט על משלוחי אספקה שחיזבאללה ניסה להעביר למחבלים הנצורים באמצעות רחפנים. בין היתר נתפסו מארזים של אמצעי קשר חדישים, מזון, מים, ואפילו שוקולד וסיגריות.
כיבוש במקביל לשיח מדיני
במקביל ללחימה, התנהל בחודשים האחרונים גם שיח מדיני סביב כיבוש הרכס. במסגרת זו, העבירה ישראל מסר לכ-50 המחבלים שהיו נצורים בתוך התת-קרקע, ונתנה להם אפשרות להיכנע ולצאת החוצה עם דגל לבן. המחבלים בחרו לסרב להצעה ולהילחם עד הסוף. התוצאה הייתה קטלנית עבורם: רובם המוחלט חוסלו בתוך המנהרות עצמן או תוך כדי ניסיון הימלטות. רק מחבלים בודדים הצליחו לשרוד ולברוח, בחסות הערפל הכבד ששרר באזור בשבועות האחרונים.
עם השלמת טיהור המנהרות ממחבלים, עבר צה"ל לשלב ההשמדה. במבצע הנדסי חריג במורכבותו, לוחמי יחידת יהל"ם שינעו אל המנהרות כ-1,100 טון של חומרי נפץ בג'ריקנים שנישאו על גבם. המבצע המסוכן התנהל תחת איום מתמיד של רחפני נפץ מצד חיזבאללה, שניסה בכל דרך לפגוע בכוחות.
"אחד המבצעים המורכבים של צה"ל בשנים האחרונות"
לפי פרסום של דורון קדוש, בצה"ל מציינים כי לאורך החודשים האחרונים, הרמטכ"ל קיים הערכות מצב ליליות מתמשכות כדי לעקוב מקרוב אחר פעולות הקומנדו, לוודא שאין תגובת נגד מצד ציר הרשע, ולשקף לדרג המדיני את חשיבות המשך המבצע. גם כעת, בצה"ל לא מזהים ניסיון תגובה איראני או של חיזבאללה לפעולה זו, אך מדגישים כי הכוחות ערוכים לכל תרחיש.
"זה אחד המבצעים המורכבים ביותר של צה"ל בשנים האחרונות", שיתף קצין בכיר שפיקד על הפעולה. "חיזבאללה ניסה לעשות קרב לחיים ולמוות, המחבלים התבצרו ולא היו מוכנים לנטוש. רכס עלי טאהר הוא מוצב צבאי אחד ענק, עם מאות אמצעי חבלה ותצפיות שפזורים עליו. הכוחות פעלו תחת איומים רבים ופירקו את הרכס שלב אחר שלב".
מלאכה של יותר מ-20 שנה הושמדה
הקצין הוסיף בסיפוק: "הלילה ההר הזה הפך לארגז של חול. מלאכה של יותר מ-20 שנה של חיזבאללה והאיראנים התפוררה להם מול העיניים. חיזבאללה נכשל, הפקיר את אנשיו, וצה"ל השלים את המשימה".
עם סיום השמדת תשתיות הטרור, כוחות צה"ל השלימו את נסיגתם מרכס עלי טאהר, והם נערכים כעת בקווים אחוריים יותר בגזרת הבופור. עם זאת, בצה"ל מבהירים באופן נחרץ כי "הקו הצהוב" נותר כפי שהיה. הרכס ממשיך להישלט באופן הדוק על ידי כוחותינו מרחוק - הן באש והן בתצפית.