חבר הכנסת מיכאל ביטון הודיע הערב (ב') על עזיבתו את כחול לבן, המפלגה שאיתה צעד לצד בני גנץ מאז תחילת דרכו בפוליטיקה הארצית. ביטון, שכיהן בעבר כשר לשוויון חברתי, כשר לנושאים אסטרטגיים וכשר במשרד הביטחון, שוקל כעת את צעדיו הבאים בזירה הפוליטית. "בשעות הקרובות אקבל החלטה על המשך דרכי הפוליטית", הבהיר בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות.
"גאה במה שעשינו יחד למען המדינה ב-7 השנים האחרונות"
בהודעת הפרישה, ביטון חשף כי הוא בוחן הקמה של מסגרת פוליטית חדשה. "בשעות האחרונות אני פועל ובוחן את האפשרות להקים מפלגה חברתית, ממלכתית, מסורתית, על בסיס ערכי היהדות הציונות והדמוקרטיה", כתב. "יש רק כמה שעות להחלטה המורכבת הזאת. שוחחתי ונפגשתי עם בני גנץ ואנחנו נפרדים כחברים ושותפים לדרך".
עזיבתו של ביטון מצטרפת לשורת פרישות מכחול לבן, שבשלב זה נותרו בה לצד גנץ חברי הכנסת פנינה תמנו-שטה ואלון שוסטר. ביטון התייחס גם לתקופה המשותפת עם גנץ והדגיש את פעילותו הציבורית: "אני גאה במה שעשינו יחד למען המדינה ב-7 השנים האחרונות. גאה בחקיקה ובנושאים שטיפלתי בהם כשר בשלושה משרדי ממשלה וכיו"ר ועדות משמעותיות בכנסת". בסיום דבריו פנה לגנץ באופן אישי: "אני יודע שתעשה טוב למען המדינה שאתה כל כך אוהב עוד שנים רבות".
גנץ מצדו מסר כי שוחח עם ביטון, והשניים הסכימו שהוא לא יהיה חלק מרשימת כחול לבן בבחירות הקרובות. "מיכאל שימש עבורי מדריך לתיקון העוולות בחברה הישראלית עוד שנים לפני הכניסה לפוליטיקה", אמר גנץ. הוא הוסיף כי "בשבועות האחרונים היה ברור לשנינו שהוא לא יוכל לקחת חלק בהמשך המסע הפוליטי המשותף, אבל נמשיך לחלוק את הדרך. אני מאחל לו בהצלחה ומודה לו על שנים של שותפות ועשייה ציבורית חשובה".