פחות משבעה שבועות לאחר מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם, דרלין גרהאם השלימה הלילה (בין שלישי לרביעי) מהפך פוליטי יוצא דופן. מי שהייתה מוכרת בעיקר בדרום קרוליינה הפכה למועמדת הרפובליקנית לסנאט, וכעת היא נחשבת לפייבוריטית לזכות בכהונה מלאה של שש שנים.
גרהאם, בת 62, גברה בסיבוב השני של הפריימריז על חבר בית הנבחרים הוותיק ראלף נורמן, לאחר שבסיבוב הראשון התמודדו עשרה מועמדים. לפי התחזיות, היא זכתה בכ-52.5% מהקולות, לעומת כ-47.5% לנורמן. בבחירות שייערכו בנובמבר תתמודד גרהאם מול הדמוקרטית אנני אנדרוז, רופאת ילדים מצ'רלסטון. עם זאת, בדרום קרוליינה, הנחשבת למדינה רפובליקנית מובהקת, היא מגיעה לעימות כשהיא בעמדה חזקה במיוחד.
סיפור משפחתי יוצא דופן
כזכור, לינדזי גרהאם, שהיה במשך שנים מהתומכים הבולטים של ישראל בוושינגטון, מת ב-11 ביולי בגיל 71, זמן קצר לאחר ששב מביקור באוקראינה. לפי הממצאים הראשוניים, הוא סבל מדיסקציה של אבי העורקים, על רקע טרשת עורקים. מותו הותיר את אחותו הצעירה במקום מרכזי הרבה יותר מזה שהכירה קודם לכן. השניים איבדו את אמם מסרטן ב-1976, וכ-15 חודשים לאחר מכן מת גם אביהם מהתקף לב. לינדזי היה אז בן 22 בלבד, בעוד דרלין הייתה בת 13.
לינדזי חזר מלימודיו כמעט מדי סוף שבוע כדי לדאוג לאחותו, ובהמשך הפך לאפוטרופוס החוקי שלה. דרלין תיארה אותו בעבר כ"אח, אבא ואמא - הכול באדם אחד". לינדזי עצמו, שלא נישא ולא היו לו ילדים, אמר כי גידול אחותו היה מקור הגאווה הגדול ביותר שלו. יומיים בלבד לאחר מותו מינה מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמאסטר, את דרלין למלא את מקומו עד ינואר, בעקבות המלצתו של הנשיא דונלד טראמפ. בכך הפכה לאישה הראשונה שייצגה את דרום קרוליינה בסנאט. "לינדזי תמיד היה שם בשבילי, ועכשיו אני אהיה שם בשבילו", אמרה לאחר מינויה. "אני מתגעגעת אליך יותר מכפי שאני יכולה לתאר, אבל אני אעשה את זה. אני אטפל בזה".
טראמפ התייצב מאחוריה
טראמפ לא הסתפק בתמיכה במינויה הזמני ועודד אותה להתמודד על הכהונה המלאה. הוא העניק לה את "התמיכה המלאה והמוחלטת" ואף השתתף בעצרת בחירות שבה נכחו אלפים. "אני עושה את זה כדי לכבד את לינדזי", הסביר טראמפ, ואף קרא לתומכיו להצביע עבורה כאילו הוא עצמו עומד לבחירה.
המעורבות של הנשיא בקמפיין הייתה משמעותית גם במישור הכספי. ועדת הפעולה הפוליטית MAGA Inc. השקיעה יותר מ-827 אלף דולר בשיחות ובהודעות לבוחרים שנועדו לתמוך בגרהאם במהלך הפריימריז. מנגד, נורמן תקף את מועמדותה וטען כי היא משקפת נפוטיזם וכי קשר משפחתי אינו יכול להחליף ניסיון פוליטי.
אחד הרגעים הבולטים בקמפיין התרחש במהלך עימות, כאשר גרהאם נשאלה על סוגיות ביטחוניות הקשורות לטייוואן ולים סין הדרומי. "אני פשוט אהיה כנה", השיבה. "אני לא כל כך בקיאה בביטחון הלאומי. ביטחון לאומי הוא לא התחום שלי". באולם נשמעו קריאות בוז, אך טראמפ דווקא שיבח את התשובה וכינה אותה "כנה מאוד".
"חובה מוסרית ודתית לעמוד לצד ישראל"
למרות חוסר הניסיון הפוליטי, גרהאם מגיעה עם כמעט שלושה עשורים בשירות הציבורי, בעיקר בתחום הסיוע לאנשים עם מוגבלויות. היא אף עמדה בראש הוועדה המדינתית לעיוורים. בקמפיין היא התמקדה בין היתר ביוקר המחיה, הגירה, הפלות וטוהר הבחירות, והציגה את העובדה שאינה פוליטיקאית ותיקה דווקא כיתרון.
גם בכל הנוגע לישראל, גרהאם ביקשה להבהיר כי היא מתכוונת להמשיך בדרכו של אחיה. "אני עומדת לצד ישראל", הצהירה. "יש לנו חובה מוסרית ודתית לעמוד לצד העם היהודי ומדינת ישראל מול מי שמבקשים להשמידם".