78 אחרי שהופגזה על ידי צה"ל, הלילה (ב'), בשעה 00:30, במהלך מבצע חיפוש ימי מורכב, אותרה אוניית אלטלנה בשלמותה בעומק של 503 מטר, מערבית לחופי ישראל. הפעילות הגיעה בתום חודשים ארוכים של תכנון קפדני והיערכות. האיתור בוצע באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות.
"סוגרים מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות החברה הישראלית"
אלטלנה הגיעה לישראל ביוני 1948 כשעל סיפונה עולים, בהם לוחמי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי. העימות סביב האונייה היה לאחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות מדינת ישראל הצעירה, ובמהלכו נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל. מציאת האונייה מהווה צעד היסטורי בשימור אתרי מורשת הציונות במרחב הימי.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, מסר: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום - פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל".
שר המורשת, עמיחי אליהו, הוסיף: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית". רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי, מפ"י, מסר: "הצלחנו להגיע אל האונייה הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים".