דובר צה"ל התיר הערב (ג') לפרסום כי במבצע בהובלת אמ"ן ובמאמץ קהילתי משותף עם המוסד, אותרו עצמותיו של רב-סמל יהודה יקותיאל כץ ז"ל, לוחם שריון שנפל בקרב סולטן יעקב ב-כ' בסיוון תשמ"ב, 11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה, והוגדר עד היום כנעדר. לאחר הבאתן ארצה, נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.
הושלמה משימת החזרת כלל נעדרי קרב סולטן יעקב
משפחתו של יהודה כץ ז"ל עודכנה לאורך השנים בדבר המאמצים המתמשכים לאיתורו והשבתו לישראל. עם השלמת המשימה נמסרה למשפחה ההודעה על השבת יקירם. לצערנו, הוריו של יהודה ז"ל, שרה ויוסף כץ, לא זכו לקבל את הבשורה. לאורך השנים פעלו כתף אל כתף מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה, היחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, לצד השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.
מדובר בסגירת מעגל, המצטרפת למבצעים קודמים שבהם הושבו לישראל רב-סמל זכריה באומל ז"ל בשנת 2019 ורב-סמל צביקה פלדמן ז"ל בשנת 2025, ובכך הושלמה משימת החזרת כלל נעדרי קרב סולטן יעקב. השלמת המשימה התאפשרה הודות למאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני שנמשכו לאורך השנים. צה"ל והמוסד משתתפים בצער המשפחה וממשיכים לפעול בכלל המאמצים להשבת כלל הנעדרים.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, מסר: "השבתו של יהודה כץ ז"ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה - לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו. היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה"ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ספד: "כל עם ישראל מחבקים את משפחת כץ. ההורים היקרים, שרה ויוסף ז"ל, לא חדלו לפעול לאיתורו והשבתו ולדאבון הלב כבר הלכו לעולמם. אנו משיבים אליכם האחים, אבי ופרחיה - את יהודה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב. אני מבקש להודות לצה"ל, למוסד, לשב"כ ולמתאם השו"נ על שנים ארוכות של מאמצים ועל פעולתם הנחושה והאמיצה להשבתו של יהודה ז"ל ולהשבתם של כל נעדרינו וחטופינו".